剧中的故事主要取自英国诗人约翰·高涯的长诗《情人的自白》。莎士比亚在编剧时把高涯也写了进来，让他充当解说剧情的老人。此剧没有收入1623年的第一对开本，可能是因为对开本的编者认为莎士比亚仅仅写了其中的几幕。尽管剧中有多处不像是出自莎士比亚的手笔，但其中夫妻离散、骨肉分离、历经艰险而终于团圆等等，都是莎士比亚晚期传奇剧常用的题材和手法，在思想倾向和剧情结构上也存在着明显的联系。