哈佛大学重视学生人文素质的培养，试图把“全人类的文明经典”介绍给学生。在注重权威知识的传授之余，其通识教育的实践也影响了全球各大高校以及普通读者。哈佛大学的教育者们将极复杂的系统知识简明通俗化，让更多普通读者能快速而全面地了解到未曾接触过的知识领域，尽可能地提升自我的人文素养。

《哈佛经典讲座》就是这一理念和实践的典型代表。本书主编、哈佛大学校长尼尔森邀请35位顶尖教授，以通俗的语言，为读者全面介绍了历史、政治经济学、哲学、宗教、教育、诗歌、小说与传记、评论与随笔、戏剧、旅行等10大知识领域，涵盖了3000年来人类智慧的精华，以期读者能从这一本书中，对人类知识的整体框架及各个部分有较全面而深入的理解，培养起自己更加广阔的视野、更有深度的思考方式。