自出现生命以来，还没有过像人类这样的巨变，我们剪接基因，分裂原子，发射火箭；我们凝视苍穹，探索宇宙大爆炸的中心；我们也凝视内心，尝试理解人类独特而神奇的大脑之谜：我们如何感知世界？什么是所谓的身心相通？什么决定了性别身份？什么是自我意识？社会能力和情绪由什么决定？如何解释人类特有的能力，比如艺术、语言、隐喻、创造力？
本书汇集了拉马钱德兰一生中大部分研究的精华，循序渐进地为读者揭开大脑、心智与身体之间的神秘联系。通过研究大脑不同部位损伤或有基因异常的患者，作者为我们揭秘了关于内在自我如何与世界互动的秘密。
在这本书里，读者不仅可以了解神经科学这一学科的动向，更能窥见最顶尖科学家进行科学探索的思考路径，以及一个伟大科学家的素质和襟怀。
【1】一部神经科学界的《人类简史》，探寻人类心智起源的烧脑之作，科学大师拉马钱德兰以悬疑电影般的高概念手法，潜入你的大脑，解码隐藏其中的心智意识之谜。
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自地球拥有生命以来，从未有过像人类这样的巨变：《人类简史》中的认知革命，《枪炮、病菌与钢铁》中的“伟大的飞跃”，《人类的由来》中从猿到人的演化之路，有关心智突变的“华莱士悖论”，语言如何诞生，文明如何传承……人类文明的跃升映证着人类具有的非凡潜能。成人大脑中拥有约1000亿个神经元，其活动的排列组合已经远超宇宙基本粒子的数量。大脑结构的特质让我们成为复杂而深刻的物种。
【2】每一种症状都是一把意想不到的钥匙，开启人类心智的独特性之门。透过有关大脑的复杂症状和争议性话题，带我们一窥人类大脑的运作机制，追踪“特异”行为与脑神经系统间的神秘联系。
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神奇的联觉——联觉者以非凡方式体验平凡世界，他们能够品尝颜色，看到声音，听到形状或者触摸情感，或者产生这几种感觉的超现实混合“通感”。
“幻肢按摩”与“幻肢截肢”——有幻肢疼痛的人只要将健全肢体的镜像当作失去的手臂进行练习，多年来的习得性幻肢痉挛和慢性疼痛就能得到极大缓解，甚至连幻肢本身最后也会完全消失。
自闭症与特异才能——虽然一些自闭症儿童的大脑中许多区域功能失调，这却为他们的大脑空闲区域（如右顶叶皮质组织）注入了常人难以企及的注意力，使他们天生拥有高超的艺术技能。
神经美学与审美偏好——毕加索画的鸽子为什么比鸽子全彩照片更“吸睛”？男性的大脑为何更喜欢金发女郎胜过黑发女郎？为什么我们的大脑不仅偏爱对称的脸，还偏好漫画这样的夸张刺激？
卡普格拉综合征——又称为“替身综合征”，患者由于视觉中枢与大脑边缘结构“脱节”，总妄想身边亲人只是长着同样面孔的“冒牌货”，有的人无法欣赏莫奈的画作或完成拼图游戏。
盲视现象——失去视力的人看不见东西，却仍然能感知物体运动。
还有虚构症、盲视现象、病感失认症、柯立芝效……
【3】一部关于神经科学过去与未来的开创性作品，一部生动立体的“大脑X档案”。拉马钱德兰不仅将我们带到了神经科学的前沿领域，更从大的演化框架审视了人类大脑，梳理了人类文明产生的神经学机制。书中同时总结并引用了不同名家的观点，充满智慧的火花：
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全书分为9个部分，为读者系统揭示了大脑运作的重要机制以及人类心智的进化历程。依循每个章节的主要线索，从趣闻逸事、机智对白，到著名实验和学说，再到当下热门的推论和假说，呈现了翔实的一手研究资料，以幽默的叙事娓娓道来。书中不仅金句频出，更融合了无数伟大头脑的思想和观点：达尔文、赫胥黎、华莱士、理查德·道金斯、贾雷德·戴蒙德、安东尼奥·达马西奥、丹尼尔·丹尼特、斯蒂芬·杰·古尔德、斯蒂芬·平克……他们关于人类心智意识起源的理论均交汇于此。
【4】关于人类大脑，每一个未解的谜团都通向人类的演化历程。本书深入探究了大脑如何促进人类进化和文化发展，我们如何将感官信息处理机制提升至高超水平。拉马钱德兰详尽地阐述了自我意识发生的机制，还深入人类极富创造力的根本性原因和人类独有的神经美学问题。
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大约在15万年，人类经历了一种心智相变，大脑的某些关键结构和功能迅猛发展，这些结构和功能偶然组合产生了我们所探讨的独特心智能力。
• 相比于漫长的生物进化，文化进化相比之下快得惊人。模仿是人类进化的关键步骤之一。模仿使我们能够以身作则，实现了从达尔文进化（需要数百万年）到文化进化（可以迅速传播思想和技能）的巨大转变。
• 这些进化过程导致了镜像神经元的发展，而镜像神经元对我们非凡的创造力、雄心、沟通能力做出了贡献。镜像神经元可能是社会学习、模仿以及技能和态度的文化传播的核心，是语言的进化基础。
• 终身可塑性（而不仅仅是基因决定一切）是人类进化独特性中的核心角色之一。人类是唯一一个将神经可塑性发挥到极致的物种。这使得人类能够在一两代人的时间内学习新的技能，而不是像基因进化那样需要几百或几千代人。
• 自我由许多部分组成，统一的自我概念可能是一种幻觉。主观感受和自我是不同的东西，但没有自我就无法得到主观感受。现代大脑在很大程度上是无意识的，有意识的自我只是我们整个世界的一小部分。自我似乎是从一个相对较小的大脑区域集群中出现的。
【5】本书作者V.S.拉马钱德兰一直处于学术前沿，人们常常将他的名字与科学史上的不朽人物相提并论。《自私的基因》作者理查德·道金斯称他为“神经科学界的马可·波罗”，悉尼大学神经科学家艾伦·斯奈德称他为“伽利略般重要的先驱”。
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拉马钱德兰极富洞察力的开创性实验，加上他将复杂事物抽丝剥茧的能力和见微知著的系统性思维，使他成为神经科学领域的科学大师。他是神经美学与镜像神经元理论的倡导者，在行为神经学与视觉心理物理学等领域有杰出贡献，他做过多次TED演讲，并受邀在英国皇家学会发表历史性演讲。
拉马钱德兰现任加州大学圣迭戈分校大脑与认知研究中心主任，心理学系及神经科学项目的特聘教授，他还是《时代》杂志评选的“时代100精英”之一，也是畅销书《脑中魅影》和《人类意识之旅》（A Brief Tour of Human Consciousness）的作者。
