1941年夏天，在昆明的西南联合大学的师生组织了“川康科学考察团”，由曾昭抡带领十名大学二三年级的学生，进行了这次带有探险性质的考察。基本目标是认识西部，为开发西部，给抗日提供坚实可靠的大后方做出贡献。本书是作者在大凉山夷区考察过程的详细记录既是大凉山地区地理学、民族学、社会学的专著，也是文笔生动的游记文学。