王宏斌同志的这本书是在他的博士论文基础上进一步修改形成的。他的研究目的明确，在跟随我攻读博士学位一开始就选择了这个题目，按照我对所有研究生的要求，他首先完成了学术史的研究，找到了前人研究的薄弱环节，确定了自己的用力方向。他认为，一部系统的海防史专著，应当全面研究海防思想、海防政策、海防制度和有关海防的重大事件。具体到清代前期海防思想来说，应当探讨当时人们的海洋观念、海防地理认识水平、禁海思想的渊源及其流变；就海防政策而言，应当研究清政府的海防对象与任务，移民政策、闭关政策与海防的关系；就海防制度来说广应当深入研究海防的兵力部署状况和特点，研究水师的会哨制度，战船、兵器修造制度；就重大事件来说，自然应当研究郑成功、施琅收复和统一台湾，乾嘉之际东南沿海的海盗问题，罗马教皇与英国使节带来的海上冲击，等等。鉴于史学界在郑成功广施琅收复和统一台湾方面，在移民和闭关政策等方面已有较多研究，他确定了自己的研究重点，即主要研究海防地理认识状况、海防制度、禁海思想的渊源及其流变。这些问题大多数仍属薄弱环节和空白，或者属已有论述而需要调整一下研究角度，以深化认识的问题。