本书收入胡适生前所写的自传文稿。这些文稿记述了胡适的家世，他的父亲、母亲，他儿时的生活，少年求学以及他青年时到上海求学和留学海外的经历。胡适在这些文稿中，详细记述了自己由尊崇中国传统文化到学贯中西，进而接受实用主义的思想转变过程。胡适亲笔所写的这些文稿，真实地记述了胡适的人生和思想变化历程。