石涛很早就出家为僧，其生活的俗缘应该了断，但他不仅与世俗之人过从甚密，且其中不乏有利欲熏心的富商巨贾。他在晚年穿起了道服，其所具有的“不老不佛”，亦道亦佛，又是他的刻意追求。作为明王朝宗室成员，对清王朝有铭心刻骨的仇恨，却又屡屡借机向清帝称臣。自号“苦瓜”，内心矛盾重重。本书用画传的方式，将石涛的画与生活历程对照起来呈现在我们面前，用石涛的传世画作，传神评说他的传奇一生。