本书通过对晚清西学文献中第一手资料的清理，讨论了西方政治学知识是如何进入中国，并在晚清学术体系中逐渐清晰化的历史过程。作者借鉴传播学、社会学的理论与方法，从本土知识传承者和作为接收主体的知识精英阶层切入，讨论西方政治学传播与接受过程中多角度的中外学者的对话，并指出中国现代“政治学”并非简单地由一个本质化的“他者”输入或移植而来，它应该是一场由包括传教土在内的西方文化传播者及本土知识精英共同参与其事的复杂的就地知识生产。