本书为日本学者古桥信孝历时40年完成的文学史著作，系统全面地描述、研究了日本文学的发生、发展史。与其他日本文学史著作不同，本书独辟蹊径，从文体角度书写日本文学历史，通过考察诗歌、歌舞语、物语、日记、说话、历史文学与说唱艺术、随笔等七种文体的产生、发展、继承与流变，完整地勾勒了日本语言、文化及文学的发展历程。