博弈论是一种决策理论，在实际生活的方方面面中都有应用，当两个人、两个企业、两个国家就某一件事做决策而要考虑对方的反应时，就形成博弈。对博弈论的专业定义是“理性决策者之间冲突与合作的数学模型的研究”。 专业的博弈论著作中会有很多数学模型，较难理解，但本书中去掉了这些专业的内容，而是用生活中的例子（比如两个班的体育比赛）和历史上的故事（比如古巴导弹危机之中的美苏斗争）讲述博弈论的精髓。 本书是哈佛大学教授托马斯•谢林的博弈论课程教案的精华，同时结合了作者在新加坡美国学校讲授博弈论的教学经验。2005年谢林因在博弈论领域的贡献获得诺贝尔经济学奖，是该领域的权威人物。