《悲伤先生的指南针》讲述的是一场突如其来的悲剧，使乔纳森的生活陷入了谷底。他从熟悉的环境中逃脱了出来，开始了一场自我放逐的旅行。一路上，他在内华达州的干燥沙漠遇到了濒临死亡的老妇人；在阿迪伦达克的原始山区认识了山间小屋的主人彼得；罗马尼亚的古老村庄里，十岁的所罗门有着非比寻常的老灵魂；荷兰的中世纪小镇，则带给他一个坐轮椅的自行车冠军朋友……每一次的不期而遇，都给乔纳森带来新的课题，在生命的交织中，他终于重新定义了自己人生的意义。