本书是法国后现代主义哲学家利奥塔的第二本著作，其主旨是批判结构主义，尤其是体现在拉康心理分析中的结构主义。本书分为两部分：第一部分运用梅洛-庞蒂的现象学去颠覆结构主义，第二部分运用弗洛伊德心理分析去颠覆拉康心理分析和现象学的某些方面。利奥塔的出发点是话语（与结构主义和书面文本相关）和图形（与现象学和观看相关）的对立。他认为自从柏拉图以来，结构性的、抽象概念性的思维统治着哲学，贬低感性经验。书面文本和阅读经验同概念思维相契合，而图形、图像和观看经验同感性相契合。本书的意图就是捍卫图形与感性经验的尊严。

第二次世界大战之后，德国仅出现过四部1000页以上的哲学巨著，即马丁•海德格尔的两卷本《尼采》（1961）、尼古莱•哈特曼的《自然哲学》、卡尔•雅斯贝斯的《论真理》（1947）和恩斯特•布洛赫的《希望的原理》（1959）。在流 亡美国期间（1938-1947），布洛赫十年磨一剑，撰写了三卷本《希望的原理》，表达了他对一个没有剥削、压迫和异化的世界的希望。《希望的原理》一书的主旨是，阐明人类精神史的中心在于预先推定一个更美好生活的梦，即一个没有剥削、贫困和压迫的社会制度，而作为人类学-存在论范畴的“希望”（Hoffnung）集中体现了人类走向更美好未来的意图。 《希望的原理》一书的价值在于，它不仅是一部关于人类梦想和希望的百科全书，也是一部马克思主义传统的创新之作，极大地丰富了20世纪唯物主义思想，拓宽了马克思主义的“人性”研究领域。