《地方知识》于1983年面世，2000年再版，乃格尔茨代表作；全书涉及从艺术、常识、卡里斯玛到自我人观的论题，曲折迂回，文采飞扬。其中，尤以作者在东南亚和北非的田野调查为基础讨论了地方社群如何理解社会思想，本土人如何想象伦理道德，乃至法律背后的文化意蕴，并以地方知识的立场戳穿了现代英美法治的普遍性神话；启迪了中国上世纪末的“法治本土资源论”。这种地方知识的立场，亦足以与中国古人的“千灯互照，光光交彻”和“各美其美，美人之美，美美与共”的包容理念及共生思想相呼应。本书可作为社会学、人类学、法学、哲学等学科师生的参考书。

格尔兹的学术历程可以分作三个阶段，即由初步显示对宗教生活和符号体验的兴趣，到对当时社会经济问题的兴趣，再到对符号和文化的重新关注；格尔兹在描述、地方性知识、文化理解等领域的研究方面都体现了“解释人类学”的基本意味，即肯定人类文化的基本特点是符号的和解释性的，并认为作为文化研究的人类学也是解释性的，由此他也被称为“反思人类学”的最早实践者。