《马克思恩格斯全集16》收入的是马克思1857年1月至12月的著作。这些著作包括继续为美国《纽约每日论坛报》撰写的时评和政论，以及应约为《美国新百科全书》编写的一系列条目。席卷欧洲主要国家的1848—1849年革命遭到失败以后，整个欧洲陷入黑暗的政治反动时期。另一方面，这一时期资本主义经济，特别是在英国，获得长足发展。生产规模空前扩大，世界市场贸易额成倍增加，信用和银行业空前发展，证券交易所中弥漫着投机的狂热。但马克思和恩格斯始终认为，这个政治反动和经济繁荣的时期，只是一个暂时的阶段。他们根据大量事实和在此基础上进行的科学分析，认为普遍的危机不可避免并将导致资本主义国家整个社会的动荡。在收入《马克思恩格斯全集16》的文章中，马克思深入分析了当时波及整个欧洲和美国的经济危机，抨击了欧洲列强反动的内外政策，揭露了它们野蛮的殖民掠夺，高度评价东方被压迫民族反抗列强殖民统治和侵略的民族解放斗争。