《中阿含经》五十九卷汉译本最初由昙摩难提于前秦建元二十年（384）译出。后来罽宾沙门僧伽提婆发现这个译本“违本失旨，名实不当“，于东晋隆安二年（398）与僧伽罗叉重译。这就是我们今天看到的六十卷本，初译本现已散佚无存。 此经主要讲述原始佛教基本教理，如四谛、八正道、十二因缘、四禅、六界、六处、涅槃等，以及它们之间的相互关系；还联系当时社会现实阐述善恶因果报应，鼓励人们止恶行善。阐发教理时多用日常生活事例和富言故事，深入浅出，引人入胜。