本书重新评价了苏格兰启蒙运动对现代经济学形成和资本主义理论的杰出贡献。其独树一帜的研究范围表明了18世纪苏格兰学术成就的视野，探究了经济学思想、法理学、道德哲学和理论史之间界限得以确立的进程。书中不仅涉及休谟、斯密这样的重要人物，还有对不甚知名的思想家的研究，比如安德鲁•弗莱彻、格肖姆•卡迈克尔、凯姆斯勋爵和约翰•米勒等等。范围涵盖了18世纪的社会学理论、18世纪中叶爱丁堡大学的学术文化，以及《国富论》出版前苏格兰经济状况。尽管其学术重点在于从历史视角重构理论与背景，但是本书还是直接致力于面向现代政治理论家和经济学家，阐明法律与政治哲学中几个主要的核心争议点。