本书从新的角度审视了明成祖曲折的一生。在作者的笔下，明成祖朱棣是一个既有功也有过的皇帝，和普通人一样，他也有自己的喜怒哀乐和价值观……。书中资料颇为翔实。

此书从朱元璋的苦难童年开笔，写他的曲折传奇的情爱故事，写他铁马金戈救民于水火，写他的肃贪风暴，写他礼贤下士和选贤任能的品格以及运用权谋的无奈……小说将以上几条线索扭结成一条故事主线。朱元璋及他的亲人与仇人都在这一历史平台上演绎他们命运的悲欢离合，大喜大悲。此书看点不在于历史事件，而在于廓清历史烟尘，通过一波三折，大开大阖，震撼心灵的故事．把一个个真实的灵魂呈现在读者面前。 同名电视连续剧40集已经拍摄完毕．也将在近期播出。

全书以时间为线索用实证的手法，记述了明崇祯皇帝三十几年短暂的一生。行文注重情节、对话及人物形象，叙事风格活泼生动。

作者写《读诗四论》和其他几本书的时候，用的文言，因为这许多书中，充满文言的引证，为求本文和引证的配合起见，当然以用文言为妥适。但是在写的时候，常时感到一种新的意境，必需运用新的笔调，才没有辞不达意的遗撼。后来写《八代传记文学述论》，用的语体，便是这个理由。用语体写的时候，也有两种困难。第一，本文和引证显然是两种文体，读者最易感觉文字的不谐和，这是无可避免的困难。其次，语体的语汇比较贫乏，因此在叙述的时候，常时有借用文言语汇或另行创造的必要。这个困难也是同样无可避免，不过最近数年以来，这样的写法，已经成为无可非议。“后之视今，亦犹今之视昔”也许二十年以后，又有一种变化，一切留给将来的人批评罢。

朱元璋是我国历史上一个封建皇帝中比较卓越的人物。其功劳在于统一全国，结束了元末二十多年战乱的局面；在立国之后，能够吸取历史教训，对农民作了一些让步，大力鼓励农业生产，兴修水利，允许农民尽力开垦荒地，大大增加了自耕农数量；解放了奴隶，改变了元王朝官僚大量拥有奴隶的落后局面，增加了农业生产劳动力等措施。这些都有利于农业生产发展，有利于社会前进，为明朝前期的繁荣安定局面打了基础，值得肯定的。

本书是吴晗先生1962年在中央高级党校讲课时的记录稿，1979年发表在《北京师范学院学报》上。全书比较简明扼要地讲述了有明一代的历史，并对其中的关键问题作了特别分析。吴晗先生是明史研究的大家，在讲述上深入浅出，可读性很强。其中提出很多观点至今看来还有启发意义。 　　《明史简述》是吴晗在中央高级党校所作学术讲演的记录稿，扼要而系统地讲述了明太祖建国、明成祖迁都北京、北虏南倭、东林党争、建州女真、郑和下西洋、资本主义萌芽等明代历史中最基本、最重要、最关键的问题。了解了这些问题也就把握了明代历史的基本面貌、主要特征和发展脉络。它虽然部头不大。但却是学习和研究明史的必读之书。吴晗的文字浅白如话，好读易懂。