审视中国数千年的历史，追溯那些已经逝去的王朝，我们不难发展，每一个王朝由兴盛走向衰落，规律大致相同。王朝创建者的智慧与能力，对社稷的领悟，对苍生的关注，决定了他们创立制度的动机以及管理国家的能力。 尽管从一开始，明朝就发生了制度缺陷这样的悲剧，此后又爆发一次又一次社会危机，可是，它为什么还会将政权维系长达276年之久呢？

《百家讲坛•大明嘉靖往事》主要讲了明朝嘉靖皇帝在统治的四十五年里发生的一些影响历史走向的家事与国事。百家讲坛主讲人方志远将为您倾情讲述评析大明嘉靖皇帝是如何想要“名正言顺”的当上皇帝，从而发生史无前例的“大礼议”之争；琢磨如何整治人并独揽大权，多少人因“谏言”而被“杖死”，如何迷信丹药方术以至引发著名的“壬寅宫变” ，差点死于宫女之手……而也是在这样的时期，涌现了诸多抗倭名将，如：戚继光、俞大猷；大奸臣严嵩；千古忠臣杨继盛、海瑞等等。就是这样一个皇帝，将如何改变明朝的历史走向？

本书为元明史料笔记之一种。 作者李清曾任明朝刑、吏、工科给事中，明亡后隐居故里，著书自娱。本书大都是他任三科给事中时耳闻目睹有关朝章典故和当时朝廷重要官员的言论行事，以目睹与耳闻分为“笔记”和“附识”两大类，足见作者之谨严。本书提供了明末崇祯、弘光两朝各方面的真实史料，或不见它书记载，或它书言之简略此独言之详悉，足见此书之价值。

本系列从翔实的历史材料出发，以雄浑的构思记录了中国历史上几个大的封建王朝兴衰的历史过程。在洞察世态人情毫末的基础上，探索了这些昔日王朝兴衰错综复杂的原因，散发着智慧的炽热光焰。 新颖的表现手法是本系列的一个重要尝试。它试图在史学家和小说家之间找到一条新路：吸取历史学的观点和成果，避免枯燥繁冗的叙述方式；借鉴文学的叙述与神采，但没有虚构的情节。从而赋予历史以活力，在历史的花岗岩中融入道德的激情和审美的诗意，有着“指点江山，激扬文字”的气度和风范。在这里，历史不仅仅意味着过去，它处于人类的理性思考、道德评判和审美观照的光亮之中。

历史从来由“大人物”与“小人物”构成，“小人物”早已湮灭，留下“大人物”任人评说。本书中的每一个人——九五之尊的帝王、权倾一时的大臣、不可一世的佞幸，有正人君子，亦有宵小之徒，都是所谓“大人物”。但这些“大人物”在主宰他人命运的同时，却无从把握自己的跌宕浮沉。

王春瑜先生研究明史逾半个世纪，明朝的形形色色的人物，了然于胸，呼之欲出。老笔常开五色花的他，将三百多年前的明朝爷们、哥们、姐们，一一载之笔端，让他们鲜活起来。是的，其中也有流氓、活到一百二十岁的强盗头子，为道家所不齿。但他们是古人哪，管得着吗？