《有闲阶级论》中有一些核心矛盾构成了作者凡勃伦论述的主干，如生产性活动与侵占性活动、和平倾向与掠夺倾向、炫耀性消费与讲究实用、炫耀性有闲与劳苦贱役、歧视性倾向与非歧视性倾向、万物有灵与因果律等。在这些互相矛盾的性格倾向或精神状态之中，作者用他细致入微的观察和反思能力向我们描绘了一幅有闲阶级文化随着经济发展不断演进的历史画卷。

《旅游者:休闲阶层新论》分析了中产阶级旅游者旅游的目的和行为，认为中产阶级旅游者的主要目的是为了寻求一种文化经历，期间，他们将遭遇传统文化的真实性问题；旅游目的地为了吸引旅游者而设计了“舞台真实”，即旅游文化产品，以迎合各地游客。这种做法对传统文化究竟是一种破坏，还是一种保护？作者从社会、文化，经济的角度对此展开精到论述，基于此，并对景观吸引系统的符号意义进行社会学的阐释。