This Norton Critical Edition reprints the 1818 text of the novel, as well as two chapters for it that were cancelled. Also included are a selection of Austen's letters pertaining to the novel and a number of critical interpretations.

小说的情节围绕着两位女主人公的择偶活动展开，着力揭示出当时英国社会潮流中，以婚配作为女子寻求经济保障、提高经济地位的恶习，重门第而不顾女子感情和做人权利的丑陋时尚。小说中的女主角均追求与男子思想感情的平等交流与沟通，要求社会地位上的平等权利，坚持独立观察、分析和选择男子的自由。在当时的英国，这几乎无异于反抗的呐喊。

该选集收录简·奥斯丁现存书信约三分之一，作家当时的生活状况及人际交往从中可窥见一斑。本书信集的注释已减少至最低限度，主要限于身份不清或易混淆的人名。简·奥斯丁的书信没有分段。她尽可能写在一张信纸上，因为多用一张信纸将耗费她双倍邮资。 根据《简明不列颠百科全书》的说法，简·奥斯丁是“第一个现实地描绘日常平凡生活中平凡人物的小说家。（她的作品）反映了当时英国中产阶级生活的喜剧，显示了‘家庭’文学的可能性。她多次探索青年女主角从恋爱到结婚中自我发现的过程。这种着力分析人物性格以及女主角和社会之间紧张关系的做法，使她的小说摆脱十八世纪的传统而接近于现代的生活。正是这种现代性，加上她的机智和风趣，她的现实主义和同情心，她的优雅的散文和巧妙的故事结构，使她的小说能长期吸引读者。”并且说：“当时（指十九世纪初）流行夸张戏剧性的浪漫小说，已使人们所厌倦，奥斯丁的朴素的现实主义启清新之风，受到读者的欢迎……到二十世纪，人们才认识到她是英国摄政王时期（1810～1820）最敏锐的观察者，她严肃地分析了当时社会的性质和文化的质量，记录了旧社会向现代社会的转变。现代评论家也赞佩奥斯丁小说的高超的组织结构，以及她能于平凡而狭窄有限的情节中揭示生活的悲喜剧的精湛技巧。”

《诺桑觉寺》与奥斯丁其他几部长篇一样，故事围绕着男女主人公的爱情的发展而越来越扣人心弦。天真得有点傻的女主人公凯瑟琳是家境小康的牧师之女，长到十七岁了，还没有遇上能打动她少女心扉的男主人公，因此生活平平淡淡。然而，她的好朋友，当地的富有人家艾伦夫妇俩要到巴思去度假，带她一起外出。巴思的社交场所让她开了眼界，并结识了富家之子、牧师亨利・蒂尔尼与他妹妹艾丽诺・蒂尔尼，他们很快成了好朋友，凯瑟琳并且爱上了亨利・蒂尔尼。 凯瑟琳在离家三个月之后，在没有朋友陪伴的情景下，孤身一人搭乘邮车，于一个星期日之夜回到了富勒顿。心地善良的母亲见女儿回家已是判若两人，总以为她是留恋外面世界的诱人，而竟猜不到十七岁的女儿的感情世界发生了很大的变化。亨利・蒂尔尼的意外出现，终于让凯瑟琳父母明白，他们必须考虑是否要同意女儿的婚事了。

达希伍德一家定居苏塞克斯己有很长时间了。他们的家业颇大,住宅坐落在他们地产的中心，诺兰德庄园,他们家好几代人都住在这里，在四邻中享有很高的声望。这份家业后期的主人是个长寿的单身汉。在他的一生中，许多年都是他妹妹做他的伙伴和女管家。但是她先他十年去世了，这使他家里发生了天翻地覆的变化。为了弥补她的离去，他把他的侄儿亨利·达希伍德先生一家接到了他家里。他侄儿是诺兰德庄园的合法继承人，他打算把这笔遗产交给他。这位老绅士的晚年是和侄儿、侄媳以及他们的孩子们共享天伦之乐。他越来越喜欢他们。亨利·达希伍德先生和太太不仅对他的兴趣，而且对他善良的愿望都十分关心，这使他的晚年甚得安慰，孩子带来的欢乐，更为他增添了生活的乐趣。 　　亨利·达希伍德先生的前妻生了一个儿子，现在的太太生了三个女儿。儿子是个沉着可敬的年青人，有生母留给他的那笔财产，他生活得很自在。他生母有一大笔财产，他长大以后，她把一半的财产给了他。

有一句很经典的话：世界上这一半人的乐趣，那一半人永远不会懂。这句话就出自这部简·奥斯汀的小说《爱玛》。可以说，它是简·奥斯汀的小说中最"搞笑"的一部，如果你爱上了可爱的女主人公，一点儿也不奇怪，因为她会为你带来了快乐。