林文月以一个旅游者的眼光来看待20世纪70年代初期的日本生活，为读者呈现了日本的秀美风光、民情风俗、鬼神传说乃至宗教迷信。用清新动人的笔墨，向读者转述自己对日本这个远东国家古怪而陌生的印象。雅俗共赏的内容与笔触，不同的读者会得到不同的体验与启示。 本中主要介绍京都这座历史文化城市，所涉猎的范围，虽然没有一定的系统性，但具有非常及引人的可读性，有如一幅白描长卷，将日本的历史生活风貌一一展现在读者眼前。

《古都》收录川端康成经典小说《古都》与《名人》。 古都京都，被织锦商户收养的千重子出落成了美丽的少女。祇园节夜里，她遇到山村姑娘苗子，惊讶地得知两人是孪生姐妹。她们互相思念，却因身份悬殊无法相认。姐妹俩淡淡的哀愁，织入京都的四季美景…… 围棋高手秀哉名人隐退之前，决定以一场告别赛告别棋坛。年老病弱的名人与年轻的新棋王，旧的棋道艺术和新的胜败规则，一场划时代的棋赛在举世关注下拉开帷幕……

纤丽的千重子和像北山杉生灵一样正直而健康的苗子这两人命运波澜的序曲刚开始就结束了，可以说这正是《古都》的魅力所在。