故事以一战为背景，透过16岁的花样少男凡松·德·赖多瓦尔的眼睛，详述着他与Marcel Proust（马塞尔·普鲁斯特）相遇、通信、知交，诉说着他与女管家私生子、21岁的阿瑟·瓦莱斯一场初恋的心境变化。

《由于男人都不在了》讲述一战前夕的酷夏，黑头发、绿眼睛的贵族少年樊尚同时遇见了大作家普鲁斯特和年轻士兵阿蒂尔，遇见了一个灵魂与一个肉体，他将与一种安逸的生活和一种潜在的死亡面对面…… 1999年，《由于男人都不在了》作家菲利普·贝松在阅读一次大战时的士兵的文献， 以及多位士兵的家书后深受感动，动手写下这个混合了沉重的时代背景和虚构的爱的故事。就像迈克尔·坎宁安以《时时刻刻》衔结弗吉尼亚·吴尔芙；简·里斯（Jean Rhys）以《藻海无边》衔结夏绿蒂·勃朗特；《由于男人都不在了》则以普鲁斯特为支线，编织了一个发生在三个男人间的《永别了，武器》式的故事。