《晚安玫瑰》以哈尔滨为背景，是迟子建转向都市生活的一个作品。讲了哈尔滨的另一段历史——流亡到哈尔滨的犹太人的故事。在上个世纪，有一批犹太人流浪到了哈尔滨，关于他们的故事非常凄美，小说中写了吉莲娜这个人物，一个经历非凡的岁月老人，把异域认作故乡。“吉莲娜圆了我的一个梦，了却了我对哈尔滨的一种情结。” 《晚安玫瑰》中的每一个人物，无论是两位主角，报社校对员赵小娥、犹太女人吉莲娜，还是报社记者黄薇娜，印刷厂老板齐苍溪等，都在欲望中挣扎，通过神灵或自我救赎，走上精神的皈依之路。

这部小说是根据1910年冬至1911年春在东北哈尔滨爆发鼠疫的史实创作的。小说描写哈尔滨傅家甸地区的民众在鼠疫来临之时遭受的灭顶之灾。特别着力于王春申、翟芳桂、翟役生、于晴秀、喜岁等普通民众的描写，官员于驷兴、医生伍连德等人物也都很有特色。小说内容密集、丰富，不张不扬、徐徐道来，如一幅晕染的风情图，充满小人物的悲欢哀乐。