如今的大学已不再是展现心智生活最好的地方，如今的学者也不再是社会良知最好的代表，作者直面这样一个不容乐观的世界，通过追述大学的历史、大学的内容、大学的人群，从社会认识论角度深刻地反思了学者与知识分子之间的历史分歧，认为学界必须通过实际行动发挥其“教育引导公众思想”的作用，创造新的民众，才有可能引领社会行动；若是学界仍像现在一样不作为，不仅会使大学失去自身存在的价值，也会使真正的智识生活随之消亡。书中对大学及大学教师所做的批判，值得学界中人深思。