在利用当代政治经济学理论以及十二年拉丁美洲和亚洲经验研究的基础上，本书作者发展了一种研究民主化转型的新视角：从分析经济危机和威权退却的关系开始，继而分析了威权统治的经济和制度遗产如何影响新民主政府发动和保持经济政策改革的能力，最后分析了政治经济改革成果在长时段内巩固的问题。作者在本书中强调了经济环境、竞争性群体的利益和权力以及代表机构（尤其是政党）居间调节角色的关系。