本书大致按朝代次序，简明扼要地介绍了中国古代上起盘古开天地，下至清朝覆亡历时几千年的历史。基本线索以政治史为主，兼及经济史、制度史、社会史、文化史等方面的内容，突出每个朝代重要和有特点的问题，尽可能地吸收了史学界较新的、并已为大多数学者所接受的研究成果，结合内容配有插图180余幅。