时间是21世纪。查克·里特斯道夫是一名中央情报局机器人程序员。他决意遥控一次谋杀，目标就是他的妻子。具有心灵感应能力的粘液人和迷人的女警探，还有其他形形色色的诸多物种，无论聪明与否，都被他收在麾下，列入搭档名单。但是他发现他已在不知不觉中被卷入了一场发生在阿尔法卫星上的星际间谍战。在这闻所未闻的星际间的疯狂、谋杀和暴力的漩涡中，他的个人复仇计划开始偏离了既定轨道……

未来，一种名为“糖麻”的药物被广泛使用，它让人们把眼前的微缩城市模型当作现实，进而开启另一段人生。 此时，帕莫·艾德里奇恰从异星归来，他带回的“嚼麻”能让人获得近乎神明的体验，从而导致糖麻产业链面临崩溃。 巴尼·梅尔森临危受命，对帕莫·艾德里奇展开调查。然而，他所见、所思、所做的一切，究竟是现实、幻觉，还是幻觉之中的另一场幻觉？ 帕莫·艾德里奇，究竟是外星人的傀儡、梅尔森眼中的幻觉，还是神灵本身的再现？

迪克是一位出色的、奇异的、睿智的作家，在广袤的科幻世界里光芒四射。 ——《华盛顿邮报》 迪克的科幻思想在任何一个星球上都是最杰出的。 ——《滚石》 迪克

时间是1959年，一切顺理成章。拉格利·盖姆与妹妹一家生活在一起，靠每日猜谜为生。生活简单而安逸，如池水般没有波澜。 一天，平静的生活突然被搅乱了。在公园里，一座饮料亭在他面前突然消失，取而代之的是一张写着“饮料亭”的字条；收音机里的节目稀奇古怪，仿佛发自天外来客。随后各种怪事接踵而来。拉格利认定自己一定是疯了。 他错了。相反，他的神志正一步步恢复正常——事实是，现在是

人类惨败于外星人之手，种族命运取决于一张小小的棋盘。赢得比赛，人类这一种族便能获得继续生存的权力；输掉比赛，人类将渐渐枯萎，直至消亡。 外星人拥有无与伦比的优势，他们具有洞察人心的超能力，人类棋手的任何思考都逃不过他们的眼睛。此外，他们的特工还乔装打扮，以人类的面目出现，占据了人类各个组织的核心位置，甚至能参与人类棋手的选拔过程。 他们选中的人类棋手是皮特·戈登，一个沉迷于麻醉药品的瘾君子，在与人类棋手的竞技中屡遭败绩，甚至输掉了自己的妻子。 无可救药、一心自杀的厌世者皮特·戈登，他将代表人类，参加这场博弈。

核战之后，世界陷入无序和荒芜，只有少数正常人和一些受核辐射影响而变异的人和动物存活下来。 战争的“罪魁祸首”——患有极度偏执妄想症的"血钱博士"布鲁兹盖德隐姓埋名，企图躲避惩罚。但他没有料到，一个核战的受害者——畸形儿霍皮•哈灵顿的出现，将彻底改变他的命运，因为哈灵顿不仅在核战中获得了可怕的超能力，还有一颗更加扭曲变态的内心……