小说发生在当代的东京，主人公少女朔美有一个奇特的家庭，成员有美貌的母亲、同母异父的小学生弟弟、寄住的表妹和母亲的一个女友，他们性格各有怪异，生活在一起非常有趣。朔美有个妹妹真由曾走红演艺圈，后患忧郁症自杀，朔美偷偷爱着真由的男友小说家龙太郎，但直到妹妹死后也不敢开口。正在这时，她因脑部撞伤丧失了记忆，在一点点恢复的过程中用全新的目光看待周围世界，终于与龙太郎建立了恋爱关系。同时，自称有特异功能的弟弟性格日愈古怪，情绪低沉，朔美正与龙太郎在太平洋上的塞班岛旅游，便把弟弟接去散心，在大海夕阳和纯朴热情的当地人的影响下，弟弟恢复了精神健康，而朔美与龙太郎在这一过程中也更加知心，塞班岛上关于死者灵魂永生于海洋的古老传说，解开了他们原本觉得有愧于真由的心结，使他们对人生和生命的含义有了更深切的感悟。此后他们返回日本，继续着有烦恼有欢笑的生活，品味着平凡的满足。 这部小说思路奇特，行文随兴所至，变幻莫测，无拘无束。海岛景象的神奇瑰丽，人物情感的起伏波荡，处处给人以别开生面、耳目一新之感。作者是写孤独不幸少女的高手，对她们曲折内心的发掘特别深切，令青少年读者为之如痴如醉，这本书也是如此，再加上热带风光和传说的渲染，记忆恢复阶段的独特视角，以及家人朋友的各种小插曲，遍布全文的妙语警句，这一切交织在一起，使整个作品宛如一组色调光怪陆离的连环图画，充满着梦幻色彩。

少女朔美头部撞伤，丧失记忆，在病情一点点恢复的过程中，一个崭新的世界展现在她面前。从前暗恋着妹妹的男友——小说家龙太郎，难以开口，如今不但走到了一起，还相伴来到风情独特的塞班岛，尽情享受沙滩、夕阳和海风，在当地古老的灵魂传说中感悟生命的含义。性格古怪的小弟在海岛纯朴人情的感染下也开朗起来。这次失忆未曾预料地给他们那结构奇异的家庭带来了安慰和欢笑。历经风雨之后，朔美终于品味出了平淡生活中的甘露滋味。 《甘露》是芭娜娜创作中具有里程碑意义的长篇小说，标志着自初登文坛以来的“第一时期吉本芭娜娜”的结束。作品获第5届紫式部文学奖，译成英文后风靡美国。