意大利十四世纪伟大诗人但丁·阿利基埃里的长诗《神曲》由“地狱篇”、“炼狱篇”和“天堂篇”共一百首构成。作者通过描述自己梦中幻游地狱、炼狱和天堂的经历,揭露了现实生活中的各种弊端和丑恶,特别是揭露了教会的腐败和堕落,并表达了对于人生的感悟,对于意大利国家和民族命运的关注,以及追求真理、追求“至善”的信心。

《神曲》全诗长14233行，由《地狱》、《炼狱》和《天堂》三部分构成，是对但丁梦游三界的神奇描述。诗人自叙在大赦圣年的1300年春天，正当自己35岁的人生中途，一日，诗人迷失于一座黑暗的森林之中，正当他努力向山峰攀登时，唯一的出口又被象征淫欲、强暴和贪婪的母豹、雄狮和母狼拦住去路。诗人惊慌不已，进退维谷。值此危急关头，古罗马诗人维吉尔突然出现，他受已成为天使的贝雅特丽齐之托，救但丁脱离险境，并游历地狱和炼狱。在维吉尔的带领下，但丁首先进入地狱，但见阴风怒号，恶浪翻涌，其情可怖，其景惊心。地狱分9层，状如漏斗，越往下越小。居住于此的都是生前犯有重罪之人。他们的灵魂依罪孽之轻重，被安排在不同层面中受惩罚。这里有贪官污吏、伪君子、邪恶的教皇、买卖圣职者、盗贼、淫媒、诬告犯、高利贷者，也有贪色、贪吃、易怒的邪教徒。诗人最痛恨卖国贼和卖恩主之人，把他们放在第九层，冻在冰湖里，受酷刑折磨。

《神曲的故事(最新修订)(经典彩色插图增修本)》为但丁的不朽诗篇，采用中世纪文学特有的幻游形式，达到了极高的艺术境界。在诗中，但丁假想自己在哲人维吉尔与恋人贝雅特丽齐的带领下畅游了地狱、炼狱与天堂三界。在这场上天入地的幻妙旅行中，他以丰富的想象力、精深的神学以及奇妙的构思，刻画了旅途中遇到的上百个人物的鲜明特征，构造了一座多姿多彩、形象鲜活的人物画廊。与此同时，《神曲》也是一部充满隐喻性、象征性，同时又洋溢着鲜明的现实性、倾向性的作品，集中反映了意大利从中世纪向近代过渡的转折时期的现实生活，从而又被喻为是一座划时代的里程碑。 一部如此伟大的诗篇，自然要由那些最具诗情的天才艺术家来加以呈现。譬如说最善于体现人类优美品格与痛苦心灵的波提切利、极具幻觉体验且激情四射的布莱克，以及以宏大多变而著称的多雷等等。他们以《神曲》为主题而创作的绘画，同样是艺术史上熠熠生辉的杰作。

鲁迅一生爱读书和藏书《神曲图集》即是根据鲁迅的藏书整理编辑而成。 自《神曲》第一个版本问题以来，插图就随之出现，绘画界公认，居斯塔夫・陀莱是过去几 百年中所出现的最好的插图画家。为筹备纪念但丁诞辰六百周年。1861年，陀莱作了《神曲 ・地狱篇》插图，取得极大成功，在欧洲造成前所未有的影响。 到1865年周年纪念时，《炼 狱篇》和《天堂篇》也相继完成。陀莱保留了木刻原版，销毁了所有的锌版。他本人最喜欢 的是木刻原著。陀莱对这个宏伟的工程的诠释，他的给人造成深刻印象的想像力和处理题材 时的少见的轻松自如态度，他的真实、明快和富有寓意的表现方法，准确地把握了但丁在瞬 间的感情震动中完成的作品，是如此真实和生动。但丁诗歌和陀莱插图中的性格塑造的表现 力是相当的。他们之间的区别在于，基督教中世纪的人具有值得羡慕的一致性，而现代人更 货币于在暴露自我的舞台上对自己的艺术进行加工，而且普遍地向往得到最大的好处。