本书收入了十五篇文章，讨论了自商周以迄宋元的青铜、钢铁、金银、陶瓷、石刻、漆画等类古文物的一些具体问题。而它们或多或少都和东西文化交流有点关连。笔者研究的出发点本是探讨我国出土文物的性质，但有时被其中所饮食的外来因素所吸引，而随着若干诱人的细节，追踪到一片陌生的天地中去。。。

1951年，孙机先生师从沈从文先生学习中国古代服饰史，曾协助整理中国古代铜镜。进入北京大学之后，长期在宿白先生的指导下研究汉唐时期的中国文物。他所撰写的《中国古舆服论丛》运用文献与实物互相对照、互相印证的方法，对中国古代的车制、马饰、冠、服、化妆作了深入的研究

宋代器物学的成就世所共知，现代中国考古学就是以宋、清两代的传统古器物学为基础，引入西方考古学建立起来的。大量的宋代古器物学以及古器材料散存于浩如烟海的宋代笔记中。作者以此为研究基础，对大量宋人笔记中有关古器物记述的只言片语，进行爬梳整理、分析甄选、集中归纳，以一、铜篇，二、陶篇，三、泉币篇，四、玺印篇，五、玉篇，六、竹木篇，七、石刻篇，八、墓葬遗址篇，九、仿制篇，十、杂篇等篇、章、目，把分散于宋代笔记中的金石古器物学发现和研究成果汇为一书。为避免成为无价值的断烂朝报，本书还尽量吸取当代考古学理论和成就，在需要的地方加一些简短按语。

本书结合出土文物，详细介绍了汉代农业、手工业的成就，内容涉及耕作、渔猎、窑业、冶铸、纺织、钱币、车船、武备、建筑、家具、服饰、文具、医药、饮食器、灯、熏炉、玉器、金银器、乐器、杂技、娱乐、少数民族文物等。书中附有上千幅汉代文物图样。

从各个侧面对中国古代的车制、马饰、冠、服、化妆作了深入的研究。

收有作者30年间所写文章35篇。在此期间作者一直在原中国历史博物馆、今中国国家博物馆工作，故而这些文章主要是研究、介绍该馆文物和在他处见到的与之相关的文物。文章涉及文物种类丰富，从陶俑、绘画、服饰、玉器、兵器、饮食器、滇文物、辽文物、龙文物直到古罗马文物等。 作者在后记中说：“博物馆是文物的殿堂，而文物是人类文化成就之物的见证。在博物馆服务，有幸和这些世间珍异朝夕谋面，没有理由不掬其丹诚、倾其绵薄，去揭示它们的内涵，阐扬它们的意义。唯仰观各类文物之博大，俯察自己的这点体会之粗浅，每不胜惶汗。在祖国的文物宝山之前，一名老兵也正和一名新兵一样，只有从头迈步，努力登攀！”