本书包括《人是世上的大野鸡》和《独腿旅行的人》两部小说。 《人是世上的大野鸡》 随着村子里的人渐渐离开村庄，罗马尼亚的温迪施一家越来越迫切地想摆脱当前的生活。他们想方设法，试图取得当局许可，以移居他国。最终，女儿阿玛莉做出一个决定——以出卖肉体换得护照公章。 《独腿旅行的人》 流亡到西德的伊莲娜，身处异国他乡，陷入与三个男人的四角关系，她在沉迷与清醒中徘徊。作者对伊莲娜生活的入微刻画，以及对柏林街道不加情感的描述，让人看到了伊莲娜对故土的想念，以及作者自身处于人生过渡期的内心挣扎。

《心兽》：来自贫困农村的大学生萝拉，为了生存和跻身权力阶层，不惜出卖肉体，却突然被发现在宿舍自杀。主人公和她的几位同学试图弄清萝拉死亡的真相，不料在齐奥塞斯库极权的阴影笼罩之下，寻找的道路扑朔迷离，暴力却如影随形。 《今天我不愿面对自己》：一名制衣厂的年轻女工，因为在运往意大利的衣服中夹带一张“我等你”的纸条，被安全部门指控在工厂卖淫而失业，而且必须定期接受秘密警察的盘问。传讯逐渐变成了日常生活的一部分，也召唤出过去种种不堪的回忆。

大江认为20世纪后半叶给文学冒险家留下的垦荒地只有性的领域了，于是他实实在在地耕耘这块荒地。本集通过作为“性的人”青年J的同性恋、性滥交等反社会的行为，来体验人的存在的真实，人性存在的真实。还通过“我们的时代”的靖男在同情人的性快乐与无能的反复中，思考我们的时代日本青年不可能具有积极意义上的希望，同时在快感刚萌芽就立即枯萎，但并非由于生理上的因素，而是因为陷入“精神阳痿”的痛苦……

《等待野蛮人》本身没有影射的痕迹，可是这种寓意复杂的作品必然使人想到许多现实情景，从过去南非的种族歧视到至今仍未消停的巴以冲突，甚至“引广’恐怖袭击，甚至中国“文革”的梦魔岁月……当代生活中所有那些令人惊然的事件都可能成为一种潜在的语境，在阅读活动中扯动着人们的审美经验。跟历史上那些最伟大的作家相似，库切在对人的关注中也同样看到了人类的精神困境，但是他的目光更多锁定于政治生活和文明进程中的伦理障碍：国家、种族、文化背景和意识形态，如果说这是面向内心的自我挑战，贸然超越这些界限几乎就如打开一扇恐怖之门。