探險家羅洛死後，他的好友衛斯理、樂生博士（探險家）、唐月海（人類學家）及阮耀（收藏家）處理他的遺物，要全燒掉。一張地圖飄了出來，阮耀拾起問地圖上的金色是什麼意思。因地圖標著一比四萬，也無任何地名，故衛遍查各地圖以求地圖所示地方，無功。在要燒地圖時，隱形墨水現形，發現比例是一比四百。後無意中發現地圖所示的竟是阮耀家的花園，眾人到他花園探險。 唐在標示危險的地方失常並掘起石板，翌日離奇地心臟病發死亡。阮耀家的牧羊狗也瘋狂挖掘，沒多久也狂吠至死。眾人到阮家圖書館查當年買地事，發現羅洛來過，並撕去廿九頁日記。阮耀找工人掘開地基，發現其下有二十層花崗石。圖書館突然大火，樂生被燒死。 傑克上校調查神秘大火，此時發現在二十層花崗石下有一金屬板，板下有超過三千碼的深洞。傑克要封洞，阮在封洞前下去，失蹤。衛再下去，到二千八百碼時與地面失去聯絡。在三千碼下發現是水井，找回阮耀，得悉此洞是當年外星人留落地球時形成的，兩人出洞後洞為水所淹沒。阮耀曾祖父阮勤也因而暴富買下這已變成平地的吳家塘。兩個月後吳子俊找衛，知道是吳找羅洛查其曾祖父吳慧一事。

『生死鎖』是通往永生不死的鑰匙。掌握了這項秘密的人，便可以隨心所欲地投胎轉世。衛斯理再度投入匪夷所思的奇險中

白老大心中隱藏著什麼樣的創痛？他在苗疆的那三年裡到底發生了什麼事？白素兄妹的生身母親有什麼不能透露的秘密？他們又要如何解開謎團，查明真相呢？

神秘的苗疆烈女，絕色的督軍大女兒，潑辣的哥老會鐵頭娘子，誰才是自己的母親呢？白素鍥而不捨地追查，終於逐漸拚湊出當年的恩怨真相，但伴隨而來的，卻是另一件令人震驚的事………

人的身上會不會自動燃火？如果會，是天賦異稟？還是其他因素？神秘的苗疆，每三年便會產生這樣的『烈火女』，卻沒有人知道來龍去脈，直到衛斯理和白素無意中發現，原來烈火女竟是……

活人要許願，死人也要許願？從陰間來的小盒子，開啟時可奪人魂魄，關合時卻可用來許願?! 但，沒人舉得動它，除了陰間使者！誰會是陰間使者呢？這不起眼的小小盒子又究竟能許什麼願？