《小酒店》的故事发生在1860年前后，拿破仑第三统治法国极盛时代的巴黎。这时法国的资本主义正开始发展，手工业工人逐渐走向没落的地位。用左拉的原话说，他想描写的是“我们城郊的腐败环境中一个工人家庭的不幸的衰败情况。酗酒和不事生产的结果，使家庭关系也十分恶劣，使男女杂居，无所不为，使道德的观念逐渐沦丧，到头来就是羞辱和死亡。”小说的男女主人公古波和绮尔维丝本是勤劳而本分的工人，二人组成了幸福的家庭，但自从古波出了工伤事故之后，他们逐渐懒散沦落，因酗酒而贫困潦倒，直至发疯死亡。

《巴斯卡医生》是左拉的长篇巨著《卢贡-马卡尔家族》的收官之作，也是自然主义文学的代表作之一。《巴斯卡医生》讲述了一个凄美缠绵的爱情故事，左拉借巴斯卡医生之口，在故事中穿插着严谨地分析和论证，对整个卢贡-马卡尔家族的命运做了一次遗传学和病理学上的总结，正像左拉自己所说，他要表现的是“第二帝国时代一个家族的自然史和社会史”。

爱德华・马奈（1832―1883）是法国著名画家，印象画派的开山鼻祖，他的名画《左拉像》、《奥林匹亚》、《吹笛男孩》等为中国人民所熟悉和喜爱。法国大作家左拉更是在中国家喻户晓。文学大师左拉以自然主义的理念和手笔，加上他艺术评论家的一双慧眼，把美术巨匠马奈的性格、画风、作品等等依次娓娓道来，使读者对马奈的风格和作品有深入的理解和感悟，乃至对整个印象主义画风的渊源和传承都会有更多了解。

本书集结左拉论述马奈及其作品的几乎所有文字。左拉通过对马奈及其作品的论述，阐述其美学学说的基本思想。这些文章最初于马奈画展前一年结集出版，论述严肃、客观而富有条理，为一个当时不被理解并受到攻击的艺术家进行了辩护，构成了左拉作为文艺批评者为捍卫自然主义美学立场进行的一场睿智的文字争鸣。在这本书中，左拉那充满热情、极其感人的篇章，让左拉和马奈这两个被历史紧密联系起来的名字永不分开。

左拉和法国著名画家保罗·塞尚是童年时代到青年时代的至交，左拉从文，塞尚事画，后来左拉成为法国文坛知名作家，塞尚却终生失意。左拉以塞尚为原型的小说《杰作》记录了塞尚的失败与绝望，最终在自己不成功的画作前自杀，这深深伤害了塞尚，二人从此绝交，至死没有相见。一部小说，毁了两位艺术大师的半生友谊，留给我们的，尽是阅后的悲悯。 …………………… 如果你有一个作家朋友，或者有一个有可能成为作家的朋友，你要当心了，他极有可能把你写进他的小说。 左拉以他的朋友塞尚为原型写了一部小说，他在这部小说中以接近于纪实的写法证实了塞尚的失败与无望，深深伤害了塞尚，以致二人从此绝交，至死没有相见。有人说左拉此举实属作家创作的必要，一个作家不应该放过任何好的素材，塞尚的艺术生涯对左拉来说充满诱惑；有人说左拉不喜欢塞尚的画风，诋毁塞尚是对自己艺术审美的坚守；有人说左拉与塞尚的分道扬镳，是因为左拉的妻子是塞尚以前的绘画模特，妻子曾被昔日好友画来画去的经历是他不能释怀的屈辱……1902年，左拉死于煤气中毒，塞尚闻后痛哭流涕，也化解了心中多年怨怼。1906年，塞尚在户外写生时淋雨，染病身亡。而此时，他已经是一位印象派绘画大师了。 著名作家左拉以印象派画家塞尚为原型的小说《杰作》，与名著《娜娜》、《小酒店》等20部作品同属于左拉多卷本长篇巨著《卢贡•马卡尔家族》（1871—1893），一如巴西圣保罗博物馆里那幅出自塞尚之手的《左拉与塞尚》，《杰作》在左拉的作品中也很少被人提及，一百余年竟无国人译介，然而左拉写塞尚的文字的命运，终究好过被左拉撕毁的那幅塞尚画左拉的肖像，被忽视的“杰作”于1886年在法国初版后，国内第一个中译本首次呈献！