本书从19世纪爵士的起源讲起，按时间顺序，分阶段、按专题介绍了爵士乐的兴起、发展、传播、兴衰的过程，近距离观察了爵士与古典、流行音乐等其他艺术形式的相互影响，及爵士的风格、流派、重要人物及乐队、影响后世的作品及音乐厂牌的故事等。

书中按照时间轴，详细罗列了19世纪至今爵士乐的重要时间节点，包括作品创作、公开演唱会、专辑发行、关键人物事件等；同时列出了同时期的世界大纪事，记述了全球背景下爵士乐的发展。

书中收录了近350幅图片，从专辑封面、厂牌标识、宣传海报、曲谱手稿到音乐家、乐手、演出现场的照片，搭配翔实的文字解说，将爵士的历史鲜活呈现。书后附有“音乐人”“音乐术语”“国际爵士音乐节推荐”“推荐聆听”“推荐阅读”等知识拓展内容，可谓是所有音乐爱好者的完整资源宝库。

这本书是一部入门手册，引导你去认识爵士乐这个词，认识百年来曾经横扫全球的音乐运动的故事。本书追溯了爵士乐的历史。爵士乐从南半球腹地深入问世之后，逐步发展进入了城市，最终跨入路易斯·阿姆斯特朗（Ｌｏｕｉｓ　Ａｒｍｓｔｒｏｎｇ）与金·奥利弗（Ｋｉｎｇ　Ｏｌｉｖｅｒ）称雄的时代。 书里回顾了贝德贝克时代之后，爵士乐那令人难以捉摸的发展历程：大型乐队、摇滚乐、布吉伍吉乐、博普乐、冷爵士乐、莫达尔爵士乐、自由爵士乐、以及即兴乐——无可置疑，你急需一本这样的速成教材，因为仅仅追随迈尔斯·戴维斯（Ｍｉｌｅｓ　Ｄａｖｉｓ）千变万化的脚步，对你已经是一个挑战了。想要了解当今什么音乐最“酷”（或者说最热门）的话，请到书中找答案吧。

收藏爵士乐唱片，很费钱，很费精力。首先，一个稍有些名气的乐手，一生的专辑至少在40、50张，大牌的乐手、专辑的数目至少百张以上，如果你喜欢一个人，要收藏齐全他的作品，那么真够你受的；其次，正如古典音乐一样，一首爵士乐作品，会根据演出场地的不同，演出时间的不同，演奏乐手的不同，被放置在许多专辑中，而哪个版本最出色，刚听爵士乐的朋友，肯定会晕头转向，又何况，爵士乐的一些名曲，从诞生以后就被无数的乐手演奏过，甚至于用小号来演奏原来是为钢琴创作的作品，流行音乐、摇滚乐讲究“原人原唱”的标准，对于爵士乐完全行不通，还有，爵士乐百年历史，烟波浩淼，名人名盘无数，其发展历史正和唱片工业发展史紧密相联，就此而言，它的数量之多，绝不逊色于古典音乐，要远远超过流行乐。 这本书想要达到的，是在如此之大的爵士音乐库中，挑选出300张至少无愧于“精华”的作品来推荐给大家，难度的确有一些，在具体专辑的挑选上，我至少进行了3次，但最后肯定还是会挂一漏万，这一点，要请大家原谅。

该书讲述的不仅是爵士乐，更重要的是为广大读者展现了一个绚丽多彩的音乐世界。在这个世界中，作者引领着读者一边欣赏着各个时代的代表作品，一边去领略这种音乐所折射出的丰富的、多元的文化和历史，然后再去思考这种音乐所引发的论题以及蕴含在音乐音响中的深层意义。作者凭借其深厚的音乐修养和实践经验，为读者捕捉到爵士乐大师们精彩的个性表现，指引着读者去享受他们的非凡音乐所带来的愉悦和冲击。译者想再一次强调的是，本书提供的七十多首乐曲的“欣赏指南”非常有价值，它实际上相当于一个代表了不同时期爵士乐风格的经典乐曲的目录。