《红楼梦人物谱》分别依据庚辰本《脂砚斋重评石头记》和程乙本《红楼梦》，精确统计出作品中除历史人物外的全部人物，标出每个人物在作品中首次出现的回数，并根据人物间的血缘，隶属或其他关系，编制两套人物表。表中还以注释的形式，对人物之间复杂微妙的关系和其他众多疑难问题进行了糈辟详尽的分析说明。同时还编制了《红楼梦部分人物年龄对照表》、《红楼梦部分人物生日表》，书后附有人名索引。此外，该书还附录了著名红学家周汝昌为作品编年的《红楼纪历》和《荣国府院字示意图》，以及杨乃济编制的《大观园模型示意图》。

《红楼梦》是小说，是作家的艺术创造，然而历史上的旧红学、新红学，它们共同的错误就是不承认《红楼梦》是文艺作品，这样就完全抹煞了它的杰出的艺术成就和深刻的社会意义。《论稿》则始终把《红楼梦》当作一部文艺创作，从作品的实际出发，按照马克思主义的美学和文艺学理论，去揭示人物形象的典型特征，和他们所反映的社会历史内容，同时阐述了作家塑造这些人物的艺术手法。作者的注意力只是放在《红楼梦》本身，议论的根据也只是《红楼梦》本身。

这本书出版于1942年，在李氏在巴黎大学的博士论文，后经冯友兰先生亲自审核定稿，于1942年由重庆中正书局出版，是该时期最重要的“红学”著作之一，一年之内即重印6次。李氏因深受西方现代文学批评方法的影响，本书更是第一部用西方文学观点来系统研究《红楼梦》的专著，时人许之为“破天荒的创举”。这种以艺术的眼光来审度艺术、以美学的方法来批评美学的态度，在“红学”史的任何时候都值得尊敬和提倡的。 关于书名，由于俞平伯先生的《红楼梦研究》在内地知名度极高，虽然李辰冬先生的这本书在先，似乎也不再 适合用这个书名了，所以改为《知味红楼》，取“谁解其中味”之意。原书名作为存正，仍放在封面上。 书中增加了十六幅戴敦寿先生所绘《红楼梦》人物画，选自上海古籍出版社《戴敦寿新绘全本红楼梦》一书。

本书系“红学经典丛书”之一，所列己卯、庚辰两本对照的图版，是为了揭示两本最亲的血缘关系，从中看出这两个抄本的一些原始状况。这两个抄本所蕴藏的信息量是极其丰富的，这些图版可以启示我们寻找各抄本之间的内在关系，或许对我们深入《红楼梦》的抄本研究，有一定的启示作用。

《红楼梦》无疑是中国文学史上最伟大的一部作品，同时也可以说是最复杂的一部作品。的确，《红楼梦》代表着中国古代文化艺术的最高成就。 曹雪芹的《红楼梦》，是一部诗化了的小说杰作。它那行云流水般的散文中，处处沁透着诗情的芬芳。《红楼梦》中的大量诗词曲赋，犹如镶嵌在碧海青天里的珍珠和明星，闪耀出奇异的光芒。《红楼梦》在中国小说史乃至中国文学史上的崇高地位，有口皆碑，无人不晓。《红楼梦》诗词中数量最多、质量最高的，要算塑造典型形象、隐寓人物命运的诗词了。在这130首诗歌中，有十几套广为传诵的组诗，每组诗词分别歌咏小说的主要人物。