本书分为人物篇和文化篇，人物篇：心理描写、情态透视、肢体语言解读红楼人物身份、性格、命运。文化篇：官制文化、奴婢制度、姓名服饰、饮食茶酒、家族文化中品读原汁原味的中国文化。本书从另一个角度去品评《红楼梦》人物，从另一个层面上去挖掘《红楼梦》中深厚的文化内蕴。

曹雪芹的身世背景，不但复杂，而且特殊；不但特殊，而且矛盾，加以幼遭家难，而又非一般世家的式微，只有贫富之不同，生活的基调不致大改；曹家自查抄后，回北归旗，不仅生活环境彻底改变,固有的生活形态亦不能保持，益以曹雪芹热情豪放的禀赋，经过不断的顿挫，形成一种不易为人理解的狂傲性格，越发使得他的一生如谜，不易索解。 　　但人毕竟是受坏境影响的动物，如果能了解他当时的大环境，以及在此大环境下，所能容许产生的小环境，就已得的材料在不悻当时环境所许可的原则下，平心静气地分析，建立合理的假设，而又能不存成见，“上穷碧落下黄泉,动手动脚找东西”去印证其假设，则亦不难反映出曹雪芹的内在与表面。这面镜子可能有些模糊，遥望曹雪芹的影子，或不免如雾里看花，但轮廓大致是清楚的；最怕这面镜子是哈哈镜，则愈清晰，愈歪曲。 　　做学问平心静气，不存成见，谈何容易？除了个人的修养以外，最要紧的是，要能拥有一个学术自由的环境，容许他静静地躲在一边搞自己的东西，他有研究的自由，也有不研究的自由，有能不禁其阅读某些资料的自由，也有阅读了某些资料，不必表示意见的自由，在我自觉对曹雪芹已有相当了解之后，特别使我感动的是：曹雪芹在当时正是为了争取这一份研究、创作的自由，不惜穷饿困顿以死！从这个观点去看，我们不妨说《红楼梦》是曹雪芹不惜一切争取研究、创作的自由而终于成功的一个鲜明标志！

本书分两部分，第一部分是《石头记索隐》，包括“第六版自序”和附录“《红楼梦本事辨证》序”；第二部分为“附编”，收录蔡元培先生为一些文学专著写的序言、探讨文学与文化以及一般艺术的关系的文章、较为著名的演说词等。

在《红楼梦》二十二回《听曲文宝玉悟禅机制灯谜贾政悲谶语》里隐藏着宝玉对禅的如何的理解?这里贯穿着怎样的伏脉千里的“禅机”?《红楼梦》怎样把传统的“禅悟”改造为“情悟”，最后成为《情僧录》?在宝玉听曲、黛玉葬花、湘云醉卧等大众耳熟能详的名篇里，到底隐藏着怎样的禅宗生命哲学?前八十回与后四十回的红楼里，真禅与假禅的是非焦点在哪里?…… 　　梁归智教授此书是目前探索《红楼梦》与禅之关系最深刻的著作，且明白晓畅，禅与《红楼梦》的这种识度关系体现了中国天道的本质。在《红楼梦》的人物、环境、言行、举止、名物中，禅是如何隐晦而微妙地表现出来的?作者运用“探佚学”的方法与大量的推理和论证，挖掘出一个隐藏在红学家们视野之外的《红楼梦》里的“禅的世界”。

其实，所谓的“红学”，没有别的，是解决“既荒唐又辛酸”的奇特内涵。——或者可以换个方式说：《红楼梦》无非是部小说，你可以打开书随意就其所感所受而鉴赏，而评议。当初曹雪芹留下此书，也给世人留下了一个史无前例的矛盾——一面是“荒唐言”，一面是“辛酸泪”，两者同生共命，是怎么一回事?又如何去解开这个“矛盾”的“奥秘”?而作者，就是尝试着来把这个奇特不可思议之“谜”来“解”上一解，不过如此而已……