本書為作家張大春的中國傳奇筆記材料小說集「春、夏、秋（一葉秋）、冬（島國之冬）」系列的第二本。延續前作《春燈公子》中嫻熟之極卻不失當代感的書場敘事技藝，小說家將關注的視角從廣袤幽邃的江湖林野、眾聲喧嘩的市井書肆進一步聚焦到廟堂之上、塾宮之中，講的笑的皆是古代官場與科場的怪狀、醜態與糗態，是各懷心思機關的諸品人物，也呈現了近代中國知識∕權勢階層流動升降的複雜光譜──同時拋出一個問題：小說家與史家，究竟何者是對方的倒錯？

錢鍾書先生是中國現代著名文藝理論家、作家。在這本書裏，錢鍾書先生描寫了現代中國某一部分社會、某一類人物。作者在寫這類人時，沒忘記他們是人類，只是人類，俱具有無毛兩足動物的基本根性。 書中的人物方鴻漸、趙辛楣、李梅亭、蘇小姐......一個個栩栩如生，讀來令人捧腹大笑，但全書的氣氛，卻包涵著對人生的諷刺與傷感，令人迴腸盪氣。

《棋王》以一天才兒童的奇幻遭遇為經，以七○年代經濟剛起飛的臺北為緯，深入描寫想像世界的幽玄和現實社會的波譎，人生百態，淋漓盡致。張系國自認這是他寫作以來最滿意的長篇小說。

寫在前面 我在監獄蹲了十年，和女犯們日出而作，日落而息，從二十六歲到三十六歲——比某些夫妻的婚齡長，比很多小倆口還親。那裡，外表平靜如鏡，其實，終日翻江倒海。 每個犯人都有經歷，而經歷就是故事。不少女囚進了監獄，又有了新的故事。《劉氏女》是其中之一則。一九八○年，我把劉氏女的故事講給吳祖光聽。聽後，他在客廳走來走去，激動地對我說：「詒和，把你剛才說的，落到紙上，就是中篇。趕快寫吧！」 三十年後，我把她「落到紙上」了。但吳祖光先生已去世多年，大概真的「劉氏女」也走了。 我不寫政治，不說制度，筆墨集中表達女囚的命運，窺探她們的內心。這是我的一次嘗試，嘗試寫小說。很吃力，也很賣力，用盡氣力也未必好，但我會繼續下去。 2010年12月寫於北京守愚齋 章詒和