让-雅克•卢梭无疑是对近代中国产生过重大影响的西方政治家思想家之一，本书以“作为中国革命的象征性符号”和“作为契约论思想家”这样两种形象为线索，结合“自由与公民”、“公意”、“历史阅读的视角”等专题，收罗1914-2007年期间发表的20多篇文章。 所选文章既有晚清时期严复与章士钊的笔战，民国以来张奚若、张翰书、朱坚章这样一些著名政治学家对卢梭的精微阐释，也有王元化、朱学勤、崔之元等当代著名学者的交锋与反思，以及学界青年才俊的最新研究成果。这些文章完整地再现了卢梭这位伟大的启蒙政治思想家对中国思想界的巨大影响，勾勒了中国卢梭研究的基本轨迹。本书对于政治学和中国近现代史从业人员来说是一本不可多得的好书。

This book, first published in 1969, is widely regarded as one of the best studies of Rousseau's thought in any language. In it, Professor Shklar examines Rousseau's central concern: given that modern civilisation is intolerable and a return to the state of nature impossible, how is man to arrange his existence in society? Shklar organises the study around Rousseau's two conceptions of Utopia: the Spartan city and the autonomous family group. She emphasises the importance for Rousseau of psychological factors and shows how, when mediated through his images of authority and use of metaphor, they bring him to his notorious view that man is 'everywhere in chains'. In Shklar's view, Rousseau's conclusion is almost equally pessimistic: the chances are very remote that we can overcome the psychological obstacles to become both men and citizens.

《社会契约论•论人类不平等的起源》是西方政治文化传统的重要组成部分，它不但源远流长，而且已经完全融入了西方思想文化的血液，成为西方政治思想中一个历久弥新的源泉（晚近西方社会政治哲学以契约论的形式复兴就是一个明证）。书中主要讨论了国家与人民、国家与法律、自由与平等、国家与社会等问题。 《论人类不平等的起源》被誉为法国大革命的灵魂。在《社会契约论•论人类不平等的起源》中，卢梭指出人类每向前发展一步，不平等的程度就加深一步。《社会契约论•论人类不平等的起源》阐发了卢梭的政治哲学思想，为《社会契约论》奠定了基础，同时也是他整个政治学说的导言。

《论人类不平等的起源(全新译本)》根据英文原著或其他文种的较佳英文译本译出。与以往不同的是，本译丛全部用现代汉语译介，尽量避免以往译本中时而出现的文白相问、拗口艰涩的现象。本译丛还站在时代发展的高度，在译介理念和用词用语方面，基本采用改革开放以来西学研究领域的共识与成论。另外，以往译本由于时代和社会局限，往往对原作品有所删改。出于尊重原作和正本清源的目的，本译丛对原作品内容一律不作删改，全部照译。因此，本译丛也是对过去译本的补充和完善。