《无命运的人生》是2002年诺贝尔文学奖得主凯尔泰斯的代表作，是他根据自己在集中营的亲身经历写成的一部自传体小说。1944年春，布达佩斯的十四岁少年克韦什·哲尔吉在上班途中被抓到集中营。从奥斯威辛到布痕瓦尔德，再到蔡茨，老实、乐观的哲尔吉和大多数犯人一样自然地适应着越来越恶劣的生存环境，直到后来身体严重衰竭，丧失求生的意志。 小说采用的同步叙述方式隔绝了后来的认识水平。在主人公天真、平静的讲述中很少有对当时情景的解释、评判。在他的眼里，集中营里发生的一切都很自然，尽管环境恶劣，但也并非没有幸福的时光。正是这一类题材通常所需要的道德愤慨和形而上之抗议的缺席，反而使作品具有一种震撼人心的真实感。

小说讲述了这样一个故事：波兰姑娘苏菲在二战中被关押在奥斯维辛集中营里，她面临着艰难的选择，第一次是选择让哪个孩子活下来，最后她的小女儿被纳粹送入了毒气室。此后为了打听跟自己隔离开来的儿子下落，她又充当了德国军官的性奴隶。战后苏菲跟随共患难的犹太青年内森来到纽约，面对楼下邻居、文学青年斯汀戈的满腔关爱，苏菲还是选择了精神已经失常的内森，最后双双服毒自杀。

这是一本力量惊人的小书，是诺贝尔和平奖得主触目惊心的记忆，由诺贝尔文学奖得主感人至深的推荐。该书全球销量超过1000万册，位列《纽约时报》、亚马逊书店、《今日美国》、《出版商周刊》畅销书第一名。本书是对在集中营里一段苦难经历的记录，正如作者在序言所说的：“我们坐在封闭的牲口车里，不知去什么地方，怎样描述那次最后的行程？或者，在疯狂的、阴森森的天地间，人性与非人性全都颠倒，组织严密、颇有教养、身穿制服的人一过来就大开杀戒，天真的幼童和疲弱的老人全都走向死亡，这又该怎样描述？在烈焰蒸腾的夜晚，无数亲人一夜之间被强行分离，整个家庭、整个社区支离破碎，那是怎样一幅惨景？一个窈窕妩媚、举止得当、金发?W颜、面带微笑的犹太小女孩，与母亲一起到达目的地，当夜就被处决，谁能相信这是事实？每当想起这些，人们怎能不惶然悚然、肝肠欲断？” 我永远不会忘记那天夜晚，那是在集中营度过的第一个夜晚，它把我的整个一生变成了漫漫长夜，被七层夜幕严裹着的长夜。我永远不会忘记那些烟云。我永远不会忘记那些孩子们的小脸，他们的躯体在岑寂的苍穹下化作一缕青烟。我永远不会忘记那些火焰。它们把我的信仰焚烧殆尽。我永远不会忘记黑洞洞的寂静。它永远夺去了我的生存意愿。我永远不会忘记那个时刻，它戕杀了我的上帝、我的灵魂，把我的梦想化成灰烬。……这是一个15岁孩子的记忆，它讲述的是死亡，却给了我们生的力量。这本书已经成为美国和其他国家学生的必读教材，被翻译成了30种文字，流传世界。"