1900年，英国考古学家在克里特岛发掘出一座王宫废墟，房屋百间，复道盘回，结构复杂，世上罕见。王宫中的双斧标志、少年人骨，骨上的刀痕，以及赫然写有“雅典贡来妇女七人，童子及幼女各一名”的泥板似乎无不昭示着它与希腊神话中的牛头人身食人兽有着某种联系。神话学学者结合考古资料和神话理论，抽丝剥茧，一步步还原了当年发生在王宫中的真象。

《爱比克泰德论说集》最老版本是CodeLz．Bodleianus Graecorum Miscellarigorum 251(S)，于11、12世纪之交编辑而成，所有后世版本(MSS)都是在此基础上修订完善而成的。1525年，Victor Trincavelli“据此印刷出版了第一个《论说集》印刷本(威尼斯本)。但他依据的原始手本错误百出，故几乎毫无文本考证价值。第一本真正具有学术价值的本子由Jacob Shegk在1554年(Basel版)完成。Shegk是图宾根(Tubingen)著名医学教授，与Trin—cavelli的本子相比，他审订的希腊文本虽在文字上并无多大改变，但由于他采用的拉丁文本非常可靠，所以得以对希腊文本数百处谬误予以校正。1560年，Hieronymus woIf(Basel版)在他的基础上进一步修订，附加翻译和点评。他所校订的这个本子在爱氏思想研究史上具有里程碑意义，但由于种种原因在当时的学术界未能产生应有影响，人们普遍阅读的仍然是Shegk校订的Trin—cavelli本。

亚历山大大帝把其所缔造的规模庞大的帝国留给继承者，他的后继者们创造了君主制的新秩序，也创造了城市国家的新秩序，这种新秩序统治了亚得里亚海到印度西部之间大部分地区达三百年之久。“希腊化”这个术语通常被用来描述这样一个世界，在这个世界里希腊语是通用语言。希腊人成群结队地向南方、东方迁徙建立新的殖民地，或者参加雇佣军以寻求财富，确信自己作为新统治阶级的成员。当地人民和文化在卷入这场逐渐渗透的希腊化时，不可避免地会产生不和与冲突。 作者广泛使用一手材料，研究了从亚历山大之死到希腊化世界并入罗马帝国期间的政治事件。他也研究了这个世界中不同的社会制度和风土习俗，文学、科学、技术的重要发展以及新宗教运动的建立。作者以易读的手法叙述了这一巨大的、复杂的社会。这个社会的观念、成就形成了当今西方文明的基石

本书以1960年克拉克洪在布朗大学为“查尔斯•K•考弗讲座”（Charles K. Colver Lectures）所做的主题演讲为基础整理而成，本书显示了他在人类学学科史以及古典学方面的渊博知识。在演讲中，他对哲学、文学、语言学以及人类学著作所涉及的内容，都能信手拈来。 他的主题演讲分为三个部分。首先他回顾了人类学与古典学的历史关系，然后探讨了对人的研究和以人为中心的文化，最后试图对希腊文化的特征作出界定。第一讲主要涉及人类学学科史上“摇椅人类学家”这一代人的研究；而第二讲则主要谈及希腊人类学的问题，从哲学著作中分析希腊人的思想观念；第三讲围绕希腊神话的戏剧、诗歌等来分析希腊文化所具有的“一元”与“多元”等九对二元关系。

作者韦尔南是法国当代著名学者，是当今知识革命时代为数不多的百科全书派人士和哲学家。他不满足于哲学家对现实的陈述，而是要对现实本身进行研究。韦尔南在学术上受法国著名希腊研究学者路易·谢和耐的影响，这促使他对希腊社会中的权力问题予以极大关注。虽然他不是专业的人类学家，但是从人类学角度研究希腊民主制度的基础也成为他的兴趣所在。他在这本书里所表示的，希望古希腊的世界可以成现代人理解理性何以出现的理论工具。在他的研究中，韦尔南“深刻地更新了我们对希腊世界的理解。神话、诸神、城邦、宗教，他探究有关希腊人的一切。”