县城少年朱红军、丁小海和“我”个性相异，遭际不同，在同一段时空里结下了深厚的友谊。朱红军的世界充满暴力、争勇斗狠，生性懦弱的丁小海为生存而战，淡漠世事的“我”则从小喜欢画画，梦想当一名艺术家，由此导致了各自后来不同的命运。 新旧交接，生死交替，乡村与城市，少年与成人，历史与传奇，野蛮与古风，国势与个人之贱命…… 在三十余年漫长的时间跨度之中，命运在每个人身上腾挪起落、大显其能，历史沉痛而滑稽的韵味跃然纸上。