1999年诺贝尔文学奖获得者、德国著名作家君特·格拉斯继《铁皮鼓》后又一部成功佳作。小说颇具童话色彩，以格林童话中的《渔夫和他的妻子》为框架，但是反其道而行之，用独特的艺术形式勾勒出了人类发展进程的九个重要阶段，揭示了占据统治地位的男性制造暴力、追求权力并且走向穷途末路的过程，探寻了一直没有话语权的妇女在推动真正进步即消除饥饿方面所起的作用。九个不同时代的厨娘栩栩如生，故事中融入了大量的历史人物与事件，现实与虚幻同步，叙述与议论交织，再现了欧洲历史的风云变幻，在某种意义上描绘出了西方文明史的一幅缩影。

本作品是德国著名作家格拉斯的代表作，作者1999年获得诺贝尔文学奖。 三岁的奥斯卡无意中发现母亲和表舅朗斯基偷情，又目睹纳粹势力的猖狂，便决定不再长个儿，宁愿成为侏儒。从此在他的视角里，社会和周围的人都是怪异和疯狂的。他整天敲打一只铁皮鼓，以发泄对畸形社会和人世间的愤慨。父亲或是老师惹了他，他会大声尖叫，震得窗玻璃和老师的镜片稀里哗啦地变成碎片；他还以此来“扰乱”社会秩序，给纳粹分子造成麻烦。尽管他个子不高，但智力超常，聪明过人。面对他的洞察力，母亲羞愧忧郁去世，父亲成了纳粹军官，表舅在战乱中毙命。邻居女孩玛利亚来照顾他，两人发生了性爱，怀孕后她却嫁给了父亲，生下了库尔特。奥斯卡随侏儒杂技团赴前线慰问德军，三年后回到家中，苏军攻占了柏林，父亲吞下纳粹党徽身亡。埋葬父亲时奥斯卡丢掉了铁皮鼓，同时亲生儿子库尔特用石子击中了他的后脑勺，使他倒中坟坑中，血流不止；不过他就此开始长个儿，尖叫使玻璃破碎的特异功能也随之消失…… 小说以黑色幽默的虚构故事展示了德国那段最黑暗的历史。根据本书改编拍摄的同名电影获得了1980年奥期卡最佳外语片奖。