本书描写了生活在贫困地区-马鄂的青年寻找生路、绝望奋斗的故事。

囿于外省闭塞与保守生活的少妇黛莱丝·戴克茹，因不能忍耐夫家沉闷阴霾的气氛与委琐庸俗的关系，寄希望于丈夫的死，以至对丈夫慢性下毒。事情败露后，全家不得不面对法庭。夫家把此事遮掩过去，使她免于被刑事起诉，但从此被当作怪物和疯子，在孤苦和冷漠度过一生。黛莱丝性格复杂，风姿绰约，颇具才情。因为她处处叛逆世俗，拒绝平庸，所以总给周围的人带来不幸。