爱玛是一个农家的女儿，在修道院受过贵族化的教育，她瞧不起当乡镇医生的丈夫包法利，梦想着传奇式的爱情，可是她的第一个情人是个道德败坏的乡绅，第二个情人是个自私怯懦的见习生。她的偷情没给她带来幸福，倒给投机商人造成了可趁之机，使她成为高利贷者盘剥的对象。最后她债积如山，无法偿还，丈夫的薄产早已被她挥霍殆尽，情人又不肯伸出救援之手，在山穷水尽，走投无路的情况下，她只好服毒自杀。

本书为莫里哀代表剧作集，收有《太太学堂》、《逼婚》、《达尔杜弗或者骗子》、《吝啬鬼》、《贵人迷》、《司卡班的诡计》六部剧作。《太太学堂》讲述拥护夫权的阿尔诺耳弗从乡下买来一个四岁姑娘，关在修道院里十三年，按他的方针给自己制造理想太太。莫里哀的性格喜剧由此开始，近代的社会问题剧也由此发端。《达尔杜弗或者骗子》塑造了达尔杜弗这个典型的伪君子形象，讽刺了伪信士和溺信受害的上层资产阶级家庭。《吝啬鬼》淋漓尽致地表现了资产者阿尔巴贡的丑态，使其成为吝啬鬼、财迷、守财奴的代名词。其他几部剧作也创造出生动的人物形象，从不同角度反映了当时的社会形态。

主人公福赖代芮克·毛漏出身于外省一个资产阶级家庭，十八岁那年来到巴黎攻读法律。可是他只对文学艺术感兴趣，试写过小说和华尔兹舞曲，还跟人学习绘画，但都半途而废。他深深爱上了画商阿尔鲁的妻子。阿尔鲁夫人虽不爱丈夫，但恪守妇道。后来，她终于被毛漏的一片痴情所打动，答应与他约会。时值一八四八年二月，巴黎爆发了革命。毛漏为了这个约会，没有去参加民众的游行。但阿尔鲁夫人因儿子突患假膜性喉炎，未能赴约。绝望之余，毛漏投入交际花罗莎乃特的怀抱。两人同居并生下一个儿子，不久儿子不幸夭折。后来与一直爱恋他的乡下姑娘路易丝共结连理。可是在教堂的广场上，他恰遇路易丝与他的老同学戴洛里耶举行婚礼。毛漏羞愧难当，返回了巴黎。一八六七年的一天傍晚，阿尔鲁夫人突然来访，两人万分激动，互诉衷肠。她剪下一缕白发留给毛漏作纪念，与他诀别。