《手斧男孩》讲述布莱恩13岁了，他要去爸爸那里过暑假，爸爸在哪里呢？爸爸在加拿大北方的原始森林里，他在那里从事油田的开发工作。布莱恩如何才能到达自己向往已久的原始森林呢？一天，机会终于来了，有一架飞机要飞回油田，布莱恩便成了这架小飞机上的惟一乘客。然而，谁曾料到巨大的不幸这时却降临了，驾驶员心脏病突发猝死，飞机摔落在杳无人烟的森林深入。还好，布莱恩幸免一死，但密林深危机重重，生存陷入困境——绝望、恐惧、饥饿、大黑熊、狼、驼鹿……上悦机前，妈妈送了他一把手斧，手握斧头的布莱恩能够生存来吗？狼来了，他怎么办？没有火，他怎么办？没有食物，他怎么办？布莱恩真的能活下来吗？如果有一天，我们这些吃麦当劳长大的青少年，碰上了类似情况，又会怎会办呢？我们有足够的野外生存能力吗？我们能够将数学、物理、化学等课本知识转化成野外生存技巧吗？

    库切的自传体小说《男孩》和《青春》是两部各自独立而互有关联的作品，前者叙写主人公十岁至十三岁时在南非的孩童生活，后者是他大学毕业后到伦敦谋职的一段经历。《男孩》结束之前主人公跨入了中学校门，而《青春》开篇之际则是大学生活的尾声了，两者之间略去了一段很重的人生经历。保以闪开偌大一个空当，这事情颇费猜详。 关于这个男孩的故事还涉及其家庭的种种变故。老爸老妈秉性不同，角色各异，只是谁也没法主宰自己的命运。还有可怜而执著的安妮阿姨，她让约翰见识了人生的无奈。这里所有的情节都带有天真而阴郁的色彩，且充满奇奇怪怪的幻想，然而这一切细琐之处背后却有着宏大的叙事意图。通过一个小男孩，一个普通的中产家庭，见证殖民者的文化帝国主义给南非社会播下冲突的祸根——库切借此铺衍本书的悲剧性语境，透过主人公内心的困惑，世事艰难的老生堂谈了人意料地演绎出一套全新话语。