犹太人莫里斯·博伯在纽约贫民区里开了一家食品杂货铺，意大利人弗兰克·阿尔派思（即伙计）在沃德的胁迫下抢了莫里斯，后为了补过替他照料铺子；而在善与恶的冲突下，又偷窃他的进款，同时记下数字，打算有朝一日全部清偿。他对海伦（莫里斯女儿）终不及乱，最后却在营救海伦免受沃德凌辱之后，奸污了她。他的忏悔和爱情在作恶和涤罪之间迂回前进，终于从克制中得到净化，从牺牲中得到再生。

同时获得美国国家图书奖、普利策文学奖的作品 描摹孤独人物的逆境，二十世纪最伟大的犹太文学 修配工雅科夫•鲍克住在禁止犹太人居住的地区，还被诬告谋杀了一个基督徒，雅科夫因此被捕入狱。他在狱中与各种各样的痛苦、折磨及不公正作争斗不停。与电影肖申克不同，雅科夫的境地更像《一九八四》，整个沙俄就像监狱一样的规训社会，无所不在的权力控制并改造着人们，以使他们“驯服”。小说风格幽默而含蓄，色彩浓重而明朗，作者擅长从细处入手，通过描摹他那极度无助的族人悲惨而又微末的反抗，创造出最无情的哲学家般令人沮丧的隐喻。

马拉默德小说集《魔桶》的味道，就像旧衣服的灰尘、梅雨天的书房……杂货店里的油盐酱醋的味道，这些气息混合成他小说的素朴的灵魂。 《魔桶》里有十三个故事，每一个都可以称得上是一件小小的而又极具个性的艺术品。读过此书，除了赞美，还有感恩。