才华洋溢的年轻女作家贝丽尔陈尸家中，身上刀痕累累惨不忍睹，她那份引发众议的自传手稿也不翼而飞。不久，与她关系密切的普立策文学奖得主横死家门，一名涉有重嫌的男子突然上吊自杀，案件陷入绝境…… 在案件旋涡的中央，首席女法医斯卡佩塔发现贝丽尔被害当天刚刚从一处小岛归来。她沿贝丽尔的足迹，走过她充满惊恐的居室，走过那个神秘小岛，走过疑雾重重的里士满……就在她接近真相的一刹那，突然发现自己获得的不是真相，而是陷阱……

弗吉尼亚，里士满。 四名女子连续被勒杀，凶手没有留下指纹，只有一股似有若无的气味。警方一筹莫展，被迫向首席女法医凯·斯卡佩塔求助。首席女法医经过不懈努力，发现遇害人尸体在激光照射下会发出奇怪的闪光。她由此入手，抽丝剥茧，并对残留气味追根溯源。案件真相逐渐显露，她却浑然末觉自己竞已陷入一个巨大的圈套……

本书为“首席女法医”系列第13部。 女法医斯卡佩塔的外甥女露西的信箱里，发现一枚自制炸弹，其上留有指纹。 相同的指纹也出现在一名少女猝死现场，尸体还携带鉴定为人类骨灰的灰褐色尘粒。 旧法医办公大楼施工现场，一名遭意外碾死的起重机驾驶员身上竟也落有灰褐色尘粒。 是巧合，是连环谋杀，还是蓄意混淆视听？

明星心理医生的访谈对象接连被杀.每次案发不久，她都会收到“睡魔”发来的被害人死前照片。死者的大片皮肉被割掉，现场留有医用胶水和含火药残留物的沙子。 身份不明的小男孩孤零零地躺在斯卡佩塔的停尸间里。斯卡佩塔在家门外发现一枚金币，金币上有男孩的指纹和“睡魔”凶案现场的胶水。 死亡接踵而至，停尸间日志上的名录不断拉长，斯卡佩塔隐隐觉出，自己的名字也已被列入其中……

没有尸体，没有挣扎迹象，只有一组来历不明的DNA。死亡不足四十八小时，尸体已严重腐烂，爬满蝇蛆。疑似药物过量暴毙，胃部却无残留，血液与肝脏中药物含量不足致死。辞去弗吉尼亚首席法医工作的斯卡佩塔，迎向佛罗里达寻找阳光与慰藉。然而，恐怖的梦 魇如影随形。来自死囚监狱的神秘来信将她卷入了三起离奇案件。斯卡佩塔只身寻找真相，迷雾渐淡之时，却意外发现自己踏上了爱人的救赎之路……

“狼人”上门夺命，女法医斯卡佩塔险中自卫，却引得舆论一片挞伐； 百口莫辩之时，又被警方当作杀害女警官布雷的嫌疑人； 向友人安娜袒露内心伤痛，怎知所言将被用作呈堂供证。 扑朔迷离的骇人虐杀案依然在继续，腹背受敌的女法医会以何种身份出庭，证人、原告，还是被告？站在身败名裂边缘的她，如何摆脱“当局者迷”的劫数，还自己清白？本顿身后留下的蹊跷档案“终极辖区”，又暗示了谁的尽头……