本书是在后现代的社会转变中，从本雅明的思想遗产与其后的配置发展受到启迪，所写成的有关艺术与社会方面的思考与评论。作者以比较研究的态度，通过与班雅明（即本雅明）精神的对话辩证，借关照美学理论和城市的艺术表现，以诗文学的笔法，自由出入东西方作品解读，内容触及现代诗、小说、造型、摄影和电影诸美学形式，并以动中之静的当代闲逛者角度切入观察，裸露城市空间文化的跨界变化。

本书分为三大部分共六章，分别论述了西方文学史上悲剧、小说和哀悼剧所代表的三种救赎思想及其背后的思想转型。这里悲剧、小说和哀悼居并非简单地指现代文体意义上的划分，而是指涉三种文学形式所代表的看待人与世界之间关系的三种思想观念，因此，目的是在对艺术史的哲学考察中阐释本雅明的立场。具体说来，第一部分分析了希腊悲剧及古典悲剧诗学中对人与神和解平平衡的高超技艺的分析，以及当这种技艺失效之后，现代悲剧哲学试图重返这种和解的努力的失败，从而彻底否定了神与人在尘世之内重新和解的可能性；第二部分分析了小说对史诗的传承与断裂关系，以及用小说来进行救赎努力的失败，并以此否定了走向重新和解的另一个极端——彻底地逃离与遗忘神的可能性；第三部分则分析了本雅明从被误解和淹没了数个世纪的巴洛克哀悼剧中所发现的第三种可能性，即如何能悖论性地在放弃与神的和解，重新确立法尘世价值中与神达成新的和解，确立与传统古代既断裂又相关的新的现代。

《疯狂》是一部带有自传色彩的小说，以趣味十足和充满自嘲意味的笔法，描述了寄宿学校处于青春期的学生骚动不安的灵魂。主认公莱贝特是个左半身瘫痪少年，因功课不好曾多次转学。为了让他能够勉强毕业，家人最后把他送往一所寄宿学校。在那进而，他虽然学到了与生活相关的一些知识，但依然不努力学习，数学根本学不进去。他不仅不把精力放在学习上，而且和一些不良少年混在一起胡搞瞎搞，干了一些疯狂的事；酗酒、吸烟、夜闯女生宿舍、逃学去慕尼黑、到酒吧寻求刺激等等。他自以为干这些荒唐的事，好让自己变成一个“大人”，但是他最终也搞不明白，他们干的这一切算是什么。他困惑、迷惘，陷入沉思之中。最后，莱贝特因学习成绩不及格，常常惹是生非，又被学校勒令退学。在学期结束的前一天，父亲又把他接回了家。

A companion volume to Illuminations , the first collection of Walter Benjamin's writings, Reflections presents a further sampling of his wide-ranging work. Here Benjamin evolves a theory of language as the medium of all creation, discusses theater and surrealism, reminisces about Berlin in the 1920s, recalls conversations with Bertolt Brecht, and provides travelogues of various cities, including Moscow under Stalin. He moves seamlessly from literary criticism to autobiography to philosophical-theological speculations, cementing his reputation as one of the greatest and most versatile writers of the twentieth century. Also included is a new preface by Leon Wieseltier that explores Benjamin's continued relevance for our times.