亨德里克·威廉·房龙一生中出版了三十余种书籍，单枪匹马地将人类各方面的历史几乎全都复述一遍。如此浩大的工程由他一个成来完成，真令人钦佩他以有涯之生向无涯之知挑战的勇气。房龙不是深奥的理论家，但却未必没有自己的体系与思想。他的著述包括《宽容》(《人的解放》)《人类的故事》《文明的开端》《奇迹与人》《圣经的故事》《发明的故事》《人类的家园》《伦勃朗的人生苦旅》等，选择的题目基本是围绕人类生存发展最本质的问题，贯穿其中的精神是理性、宽容和进步。 本书1999年第一版将书名直译为《人的解放》。

《宽容》是美国著名学者亨德里克·威廉·房龙的代表作之一，曾被译为20多种文字，畅销全球近百年。在本书中，作者用生动睿智的语言讲述了漫长的人类思想发展史，以历史上的重大事件和重要人物为依据，以社会和人是否宽容为标尺，用轻松幽默的方式来揭示真理，主张宽容与和平，倡导思想解放，是关于宽容和自由思想的经典之作。无论是普通读者还是专家学者，都可以从本书中获得启发和阅读的快感。 《宽容》（Tolerance）是一部描写人类思想发展史、畅销近百年的通俗历史读本，是关于宽容和自由思想的人文主义经典之作，由荷兰裔美国著名历史学家、作家房龙著作而成。他从人文主义的立场出发，探寻两千年来人类精神上“不宽容”的原因。由于信仰、道德、风俗等的不同，人类形成了不同的利益群体，每个群体总是居住在壁垒森严的城堡里，用偏见和固执这个坚固的屏障抵御外界和外来的影响。偏执和固执己见给人类带来了悲剧，致使众多杰出人物为了“宽容”的事业前仆后继。他以深厚的人文关怀及倡导思想自由的精神解析了人类为寻求思想的权利昕走过的艰辛历程，勾勒了一幅波澜壮阔的人类思想解放史，让我们重新发现和更深入地认识两千年来政冶、宗教、文化、社会的曲折发展历史和人类寻求自身解放的漫长历程。

《宽容》一书出版于1925年，当时作为通俗历史学家的房龙在美国已是家喻户晓。他用手中那只有魔力的笔，生动地描绘了在西方文化最显著的脉络——基督教文化的发展中，人类是怎样不断与“不宽容”做着斗争。宽容意味着个性与自由，而发现个性本身就是人类的一种进步。房龙在书中曾感慨地说：“生命本来是一次光荣的冒险，结果却变成了一场可怕的经历。之所以如此，就是因为迄今为止，人类的生存完全被恐惧所笼罩。”正因为《宽容》中满溢着这样一种追求自由的人文情怀，它的中文版在上世纪80年代首度问世时，立即在中国掀起了热潮，极大地满足了整个时代充满激情的阅读品味。在极短的时间内，不同的版本接连而出，创造出难以想象的销售奇迹。2002年初，紫图首次推出《宽容》的全彩插图本，以适合21世纪的阅读方式，面向当代的眼光，赋予这本经典名著以新的面貌和气息。紫图的全彩插图本获得了极大的成功，成为深受读者欢迎的常销书，并被输出到韩国、台湾等国家和地区。5年后，紫图再次推出的这个全彩插图增修本，经过大量的编辑修订和增加插图，使这一版本更隽永、更超值，更适合家庭珍藏和全家共赏。

在宽容与不宽容之间，宗教以血腥和仁慈维护着它几千年的统治，更迭变幻、不滞不流。从众神的黄昏到好奇的人，从宗教裁判所到新天堂，从耶稣基督到布鲁诺……历史席卷一切，也记忆一切。而在这一切之后，始终不离其左右，是利益抑或是人性？ 这是一部宗教的历史，一部宽容与不宽容的历史，也是一郜人性血腥与进步的历史。文图之间，《宽容》生动地再现了这一历史。

在宁静的无知山谷里，人们过着幸福的生活。 永恒的山脉向东西南北各个方向蜿蜒绵亘。 知识的小溪沿着深邃破败的溪谷缓缓地流着。 它发源于昔日的荒山。 它消失在未来的沼泽。 这条小溪并不象江河那样彼澜滚滚，但对于需求浅薄的村民来说，已经绰有余裕。 晚上，村民们饮毕牲口，灌满木桶，便心满意足地坐下来，尽享天伦之乐。 守旧的老人们被搀扶出来，他们在荫凉角落里度过了整个白天。对着一本神秘莫测的古书苦思冥想。 他们向儿孙们叨唠着古怪的字眼，可是孩子们却惦记着玩耍从远方捎来的漂亮石子。 这些字眼的含意往往模糊不清。 不过，它们是一千年前由一个已不为人所知的部族写下的，因此神圣而不可亵渎。 在无知山谷里，古老的东西总是受到尊敬。 谁否认祖先的智慧，谁就会遭到正人君子的冷落。 所以，大家都和睦相处。 恐惧总是陪伴着人们。谁要是得不到园中果实中应得的份额，又该怎么办呢？ 深夜，在小镇的狭窄街巷里，人们低声讲述着情节模糊的往事，讲述那些敢于提出问题的男男女女。 这些男男女女后来走了，再也没有回来。 另一些人曾试图攀登挡住太阳的岩石高墙。 但他们陈尸石崖脚下，白骨累累。 日月流逝，年复一年。 在宁静的无知山谷里，人们过着幸福的生活。 ※ ※ ※ 外面是一片漆黑，一个人正在爬行。 他手上的指甲已经磨破。 他的脚上缠着破布，布上浸透着长途跋涉留下的鲜血。 他跌跌撞撞来到附近一间草房，敲了敲门。 接着他昏了过去。借着颤动的烛光，他被抬上一张吊床。 到了早晨，全村都已知道：“他回来了。” 邻居们站在他的周围，摇着头。他们明白，这样的结局是注定的。 对于敢于离开山脚的人，等待他的是屈服和失败。 在村子的一角，守旧老人们摇着头，低声倾吐着恶狠狠的词句。 他们并不是天性残忍，但律法毕竟是律法。他违背了守旧老人的意愿，犯了弥天大罪。 他的伤一旦治愈，就必须接受审判。 守旧老人本想宽大为怀。 他们没有忘记他母亲的那双奇异闪亮的眸子，也回忆起他父亲三十年前在沙漠里失踪的悲剧。 不过，律法毕竟是律法，必须遵守。 守旧老人是它的执行者。 ※ ※ ※ 守旧老人把漫游者抬到集市区，人们毕恭毕敬地站在周围，鸦雀无声。 漫游者由于饥渴，身体还很衰弱，老者让他坐下。 他拒绝了 他们命令他闭嘴。 但他偏要说话。 他把脊背转向老者，两眼搜寻着不久以前还与他志同道合的人。 “听我说吧，”他恳求道，“听我说，大家都高兴起来吧！我刚从山的那边来，我的脚踏上了新鲜的土地，我的手感觉到了其他民族的抚摸，我的眼睛看到了奇妙的景象。 “小时候，我的世界只是父亲的花园。 “早在创世的时候，花园东面、南面、西面和北面的疆界就定下来了。 “只要我问疆界那边藏着什么，大家就不住地摇头，一片嘘声。可我偏要刨根问底，于是他们把我带到这块岩石上，让我看那些敢于蔑视上帝的人的嶙嶙白骨。 “‘骗人！上帝喜欢勇敢的人！’我喊道。于是，守旧老人走过来，对我读起他们的圣书。他们说，上帝的旨意已经决定了天上人间万物的命运。山谷是我们的，由我们掌管，野兽和花朵，果实和鱼虾，都是我们的，按我们的旨意行事。但山是上帝的，对山那边的事物我们应该一无所知，直到世界的末日。 “他们是在撒谎。他们欺骗了我，就象欺骗了你们一样。 “那边的山上有牧场，牧草同样肥沃，男男女女有同佯的血肉，城市是经过一千年能工巧匠细心雕琢的，光采夺目。 “我已经找到一条通往更美好的家园的大道，我已经看到幸福生活的曙光。跟我来吧，我带领你们奔向那里。上帝的笑容不只是在这儿，也在其它地方。” 他停住了，人群里发出一声恐怖的吼叫。 “亵渎，这是对神圣的亵渎。”守旧老人叫喊着。“给他的罪行以应有的惩罚吧！他已经丧失理智，胆敢嘲弄一千年前定下的律法。他死有余辜！” 人们举起了沉重的石块。 人们杀死了这个漫游者。 人们把他的尸体扔到山崖脚下，借以警告敢于怀疑祖先智慧的人，杀一儆百。 没过多久，爆发了一场特大干旱。潺潺的知识小溪枯竭了，牲畜因干渴而死去，粮食在田野里枯萎，无知山谷里饥声遍野。 不过，守旧老人们并没有灰心。他们预言说，一切都会转危为安，至少那些最神圣的篇章是这样写的。 况且，他们已经很老了，只要一点食物就足够了。 冬天降临了。 村庄里空荡荡的，人稀烟少。 半数以上的人由于饥寒交迫已经离开人世。活着的人把唯一希望寄托在山脉那边。 但是律法却说，“不行！” 律法必须遵守。 一天夜里爆发了叛乱。 失望把勇气赋予那些由于恐惧而逆来顺受的人们。 守旧老人们无力地抗争着。 他们被推到一旁，嘴里还抱怨自己的命运不济，诅咒孩子们忘恩负义。下过，最后一辆马车驶出村子时，他们叫住了车夫,强迫他把他们带走。 这样，投奔陌生世界的旅程开始了。 离那个漫游者回来的时间，已经过了很多年，所以要找到他开辟的道路并非易事。 成千上万人死了，人们踏着他们的尸骨，才找到第一座用石子堆起的路标。 此后，旅程中的磨难少了一些。 那个细心的先驱者已经在丛林和无际的荒野乱石中用人烧出了一条宽敞大道。 它一步一步把人们引到新世界的绿色牧场。 大家相视无言。 “归根结底他是对了，”人们说道。“他对了，守旧老人错了。” “他讲的是实话，守旧老人撒了谎…… “他的尸首还在山崖下腐烂，可是守旧老人却坐在我们的车里，唱那些老掉牙的歌子。 “他救了我们，我们反倒杀死了他。” “对这件事我们的确很内疚，不过，假如当时我们知道的话，当然就……” 随后，人们解下马和牛的套具，把牛羊赶进牧场，建造起自己的房屋，规划自己的土地。从这以后很长时间，人们又过着幸福的生活。 ※ ※ ※ 几年以后，人们建起了一座新大厦，作为智慧老人的住宅，并准备把勇敢先驱者的遗骨埋在里面。 一支肃穆的队伍回到了早已荒无人烟的山谷。但是，山脚下空空如也，先驱者的尸首荡然无存。 一只饥饿的豺狗早己把尸首拖入自己的洞穴。 人们把一块小石头放在先驱者足迹的尽头（现在那已是一条大道），石头上刻着先驱者的名字，一个首先向未知世界的黑暗和恐怖挑战的人的名字，他把人们引向了新的自由。 石上还写明，它是由前来感恩朝礼的后代所建。 ※ ※ ※ 这样的事情发生在过去，也发生在现在，不过将来（我们希望）这样的事不再发生了。 注:此为《宽容》序言，已收入中学课本