这部书是作者“怀着绝望的心情”写成的。全书的基调是“悲观”。 为什么悲观？不是自己；只为人类。“一个欧洲人”，以为“回忆”中的一切，已成“昨日的世界”；但实际上没有。世界仍是那个世界，“错误的英雄主义”，仍是人类的最强音…… “出于绝望我正在写我一生的历史”。写完之时，也就是“我”生命的终点。昔日的欢乐、兴奋、哀伤与忧愁，挥手告别。 他是文学中心理描写的大师。他用诗人之情感看待历史，用小说家之技巧再现历史。所谓“客观历史”，永远是他思想与抒发情感之“婢女”。 他的作品如行云流水，细致而隽永，引人入胜，栩栩如生…… 本书适合对人类抱有希望或不抱希望之读者，史学家或史学爱好者，传记作家或传记作品爱好者，秉持世界主义或反对世界主义之读者，党政干部或群众，大中小学生……

几十年前，茨威格是在对他不利但又极具他们那个时代特征的环境下来写自己这些回忆的。因为在全世界国与国之间的邮路已经中断，或者说，由于检查制度而受到了阻碍。他们每个人又都过着与世隔绝的生活，就象几百年前尚未发明轮船、火车、飞机和邮电时一样。所以，关于茨威格自己过去的一切，仅仅是凭他自己脑子里的记忆。不过，他们那一代人已完全学会了一种妙法：对失掉的一切从不缅怀。也许，文献和细节的欠缺恰恰是他的这本书的得益之处吧。因为在茨威格看来，人的记忆力不是把纯粹偶然的这一件事记住和把纯粹偶然的另一件事忘掉的一种机制，而是知道整理和睿断舍弃的一种能力。从自己一生中忘却的一切，本来就是由一种内在的本能在此之前早已断定认为应该忘却的。